실리콘밸리, 데이터센터 건설 두고 찬반 충돌…주민 반발 속 경제적 유치 이점 부각

페이팔, 어도비, 이베이 등 테크 기업이 밀집한 실리콘밸리 중심지 산호세에서 새로운 데이터센터 건설을 둘러싼 주민 갈등이 심화되고 있습니다. 현재 산호세 시청 앞에서는 데이터센터 건설 유예를 요구하는 집회가 열리고 있으며, 시청 내부에서는 데이터센터 규제안을 논의하는 주민 공청회가 진행될 예정입니다.

현재 산호세에서는 여러 데이터센터가 운영 중이며, 추가로 11개의 신규 건설이 논의되고 있습니다. 이에 지역 주민과 환경 단체는 데이터센터에 설치되는 디젤 발전기가 대기 오염과 소음을 유발한다며 우려를 표하고 있습니다. 이들은 최소 45일간의 건설 중단(모라토리엄)을 요구하고 있으며, 특히 산호세 시가 지역 주민들의 의견을 듣지 않고 기업이 원하는 대로 일방적으로 데이터센터를 짓고 있다는 불만을 제기하고 있습니다.

한 예로 부동산 기업인 프로로지스는 산호세에 99MW 규모의 데이터센터를 건설 중이며, 이 계획에는 비상시에만 가동되는 44대의 디젤 비상 발전기가 포함되어 있어 주민들의 대기 오염 우려가 커지고 있습니다.

공청회에 참여한 한 지역 주민은 데이터센터 건설 결정 과정에서 지역 사회 구성원들과의 소통이 부족했다고 지적했습니다. 특히 주민들은 자신들이 의사 결정 과정에 초대받지 못했으며, 시가 알비소와 같이 학교와 주거지가 밀접한 지역에 데이터센터를 건설하는 것에 대해 큰 우려를 표했습니다.

주민들은 아이들이 살거나 학교를 다니는 곳 근처보다는, 생활 환경과 삶의 질에 미치는 영향이 적은 지역으로 데이터센터 입지를 변경해야 한다고 주장했습니다. 이들은 시가 데이터센터의 필요성을 인정하면서도, 주민들에게 미치는 부정적 영향을 최소화할 수 있는 합리적인 대안을 찾아야 한다고 목소리를 높였습니다.

산호세 시장은 공청회 전 주민, 언론과 일대일 대화를 통해 데이터센터 건설을 설득하고, 본회의장에 직접 참석해 시민들의 의견을 청취하는 모습을 보였습니다. 그러나 공청회 이틀 전 샌프란시스코에서 열린 반도체 전시회 '세미콘 웨스트'에서는 시장이 AI 인프라 기업들을 산호세로 유치하기 위해 적극적인 활동을 펼친 사실이 확인되었습니다.

이는 시장이 지역 유치를 추진하면서도 주민들의 반발을 달래야 하는 이중적인 상황에 놓여 있음을 보여줍니다. 지난 7월 캘리포니아 공공정책 연구소가 발표한 조사에 따르면, 캘리포니아 유권자의 73%, 특히 베이지역 유권자의 71%가 데이터센터 건설에 반대하고 있어 정부와 시민 간의 입장 차이가 극명하게 갈리고 있습니다.

산호세 시가 시민들의 반대에도 불구하고 데이터센터 유치에 집중하는 주요 이유는 막대한 세수 확보 때문입니다. 산호세 시는 전기 등 공공 서비스 사용에 부과하는 유틸리티 세를 통해 수입을 얻고 있습니다. 시가 공개한 추정치에 따르면, 99MW 규모의 데이터센터 한 개당 연간 약 560만 달러(우리 돈으로 약 70억 원)의 세금을 거둘 수 있을 것으로 예상됩니다.

또한 데이터센터는 주거 단지와 달리 학교나 주거 관련 공공 서비스 수요를 크게 늘리지 않으면서도 건설 일자리를 창출하는 경제적 이점을 제공합니다. 충분한 전기만 제공된다면 세수와 일자리를 동시에 늘릴 수 있는 효과적인 방안이 될 수 있다는 것이 시의 입장입니다. 시가 공개한 규제안 역시 이러한 경제적 혜택을 주민들과 공유하고, 주민들이 우려하는 환경 오염을 최소화하는 데 초점을 맞추고 있습니다.

산호세 시는 데이터센터 건설로 인한 환경 및 주거 환경 영향을 최소화하기 위한 규제 강화 방안을 발표했습니다. 주요 내용으로는 대기 오염의 주범으로 꼽히는 디젤 발전기의 최대 가동 시간을 연간 50시간에서 25시간으로 단축하는 것이 포함됩니다. 또한 주거 인접 데이터센터에서 발생하는 소음을 55데시벨(dB) 이하로 제한하도록 제안했습니다.

이와 더불어 데이터센터 냉각수에는 식수 사용을 금지했으며, 데이터센터 개발사에 새로운 부담금을 부과하는 방안도 검토 중입니다. 전력망 안정성을 높이기 위해 전력 수요 1MW당 5만 달러(약 7천만 원) 가량을 부담금으로 내도록 하고, 저렴한 주택 공급 지원을 위해 데이터센터 면적 1제곱피트당 4~5달러의 분담금도 검토하고 있습니다. 이는 데이터센터 건설 시 전기와 물을 아끼고 주변 환경을 보호하며 지역 사회에도 기여하라는 요구를 담고 있습니다.

데이터센터 공청회가 열린 산호세 시청 본회의장은 319명 수용 인원이 가득 찰 정도로 주민들의 뜨거운 관심을 받았습니다. 남녀노소 다양한 계층의 사람들이 자신의 의견을 밝히기 위해 1분 발언을 신청했으며, 현장에서 총 29명이 발언했고 화상으로도 많은 시민이 의견을 전달했습니다.

공청회에서는 주로 환경 파괴, 전력망 불안정, 인프라 확충 문제에 대한 우려가 제기되었습니다. 특히 일부 발언자들은 AI 기업들을 신뢰할 수 없으며 책임도 지지 않을 것이라고 비판하며, 시가 이러한 기업들의 이익을 위해 주민들의 삶을 희생시키려 한다고 주장했습니다. 시를 비판하고 항의하는 장면이 공청회 내내 수십 차례 반복될 정도로 주민들의 반대 여론은 강했습니다.

데이터센터 건설에 대한 반대 여론이 지배적이었지만, 의외로 지지 여론 또한 만만치 않았습니다. 바로 데이터센터 건설로 생계를 유지하는 건설 노동자들이 적극적으로 찬성 의사를 표명한 것입니다. 특히 IBEW(국제형제애전기기술자연합) Local Union 332 소속 노조원들은 데이터센터 건설이 자신들의 고소득 일자리와 가족 건강보험, 연금 등 경제적 혜택을 보장한다고 강조했습니다.

한 노조원은 자신이 동산호세 출신으로 고등학교 졸업 학력과 전과 기록이 있음에도 불구하고, 이 일자리를 통해 빈곤에서 벗어나 연봉 6만 달러 이상의 직업과 전액 지원되는 가족 건강보험 및 연금을 받을 기회를 얻었다고 언급했습니다. 노조 차원에서 데이터센터를 지지하는 집단 행동에 나선 이들은 자신들의 지부원들이 데이터센터를 지지하는 입장을 밝힐 때마다 박수를 치며 지지를 표했습니다.

공청회가 열린 지난 15일, 차로 10분 거리에 있는 산호세 컨벤션 센터에서는 하드웨어 인프라 컨퍼런스인 OCP 글로벌 서밋이 나흘간의 행사를 마쳤습니다. 이 행사에는 각 기업의 엔지니어와 영업 담당자들이 모여 정보를 교환하고 실제 거래도 이루어졌으며, 데이터센터에 들어가는 반도체, 서버, 랙 등이 대규모로 전시되었습니다. AMD가 진행하는 세션에는 사람이 너무 많이 몰려 뒷자리에 서서 세션을 들어야 할 정도였습니다. 매년 이 행사를 찾는 한 기업 직원은 작년보다 올해 방문객이 더 많아졌다며 AI 열풍에 올라타기 위한 많은 기업의 움직임을 언급했습니다.

이처럼 산업의 한쪽에서는 데이터센터 사업을 키우기 위한 컨퍼런스가 역대 최대 규모로 열리고 있지만, 다른 한쪽에서는 이와 반대되는 시위가 동시에 진행되고 있습니다. 다가오는 중간선거를 앞두고 미국 전역에서는 이와 같은 공청회와 시위가 동시다발적으로 벌어지고 있습니다. 샌프란시스코 시장은 지난 16일 샌프란시스코 내 데이터센터 건설을 45일간 유예하는 법안에 서명했으며, 실리콘밸리 북쪽 산마테오 카운티에서도 20일 데이터센터 건설 금지 방안을 논의할 예정입니다. 한 관계자는 반도체도 자본도 아닌 사람들의 민심이 AI 열풍을 가로막는 요인이 될 수 있다고 조심스럽게 예측했습니다.