공군, '에픽 퓨리'에서 보인 용맹과 혁신 조명

작전 기간 약 500대의 항공기가 10,000회 출격을 수행했으며, 하루 평균 250회 이상의 임무를 유지했다.

장병들은 1,200회의 '얼라트 레드(alarm red)'—위협 경보 상황—를 헤쳐 나가고 48건의 긴급 활주로 복구를 수행하며 작전을 지속시켰다. 또한 폭발물처리(EOD) 기술자들은 420건의 폭발물 처리 임무를 완수해 전투 작전의 안전과 연속성에 직접 기여했다.

그는 어린 장병을 벙커로 대피시켜 안전을 확보한 뒤, 본인은 계류장에 남았다.

이러한 절차에 대한 정식 훈련을 받지 않았음에도 게릿 상사는 무기를 장전하고 전투기를 점검하며 작업을 이어갔고, 마지막 전투기가 긴박한 상황에서 무사히 이륙할 때까지 자리를 지켰다.

27세와 21세의 두 장병, 쉐네 상사와 놀란 상병은 10대가 넘는 적 드론 공격으로부터 기지를 성공적으로 방어했다. 기지 공격 당시 그들은 접근하는 적 드론을 추적하며 놀라운 침착함과 기량을 보여주었다.

두 장병은 위협을 신속히 식별하고 대응 수단을 효과적으로 사용해 10기 이상의 지대공 격추를 달성했다. 윌스바흐 장군은 이들의 행동이 진정한 용기를 보여준다고 강조하며, 용기란 두려움이 없는 상태가 아니라 결정적인 순간에 두려움을 극복하는 능력이라고 정의했다.

이 이니셔티브들은 진화하는 위협에 맞서 기지 방호력과 작전 회복력을 강화하는 것을 목표로 한다.

운동 및 비운동 능력을 통합해 포괄적인 위협 무력화를 목표로 하는 새로운 거점 방어 무기 체계가 개발 중이다. 동시에 거점 방어 전담 장병을 위한 전용 병과가 신설되고 있으며, 앤드류 루이스와 브랜든 스피어스의 관리 아래 2년 내 완전 가동될 것으로 예상된다.

이러한 전략적 전환은 장병들이 사전 통보가 거의 없거나 전혀 없이도 즉시 행동할 준비가 되어 있어야 함을 뜻한다.

에픽 퓨리 작전 중 폭격기 승무원들은 30시간 이상 지속된 출격으로 이러한 지구력을 입증했으며, 지속적인 작전 준비 태세를 보여주었다. 콜린 상사의 경험은 전 세계 전구로의 갑작스럽고 단기 통보 전개의 현실을 더욱 잘 보여주며, 분쟁 초기부터 싸울 수 있는 장병을 요구하는 공군의 필요성을 드러낸다.

이 노력에는 지속적인 전투력에 결정적인 2,000파운드급 무기 1,700기 이상의 조립이 포함되었다.

또한 장병들은 600기 이상의 공대지 합동 장거리 미사일(JASM)을 조립했다. 이처럼 대규모 무기 조립은 수십 년 만에 가장 큰 규모의 폭격기 전력 배치를 뒷받침했으며, 공군 인력의 병참 및 기술 역량을 보여준다.

이 어려운 기동은 조종석 앞유리에 고압의 제트 연료가 뿌려지는 상황에서 이루어졌다.

이러한 극한 상황에서 록켓 조종사는 급유 과정을 말 그대로 '점자로 급유하는 것'에 비유했으며, 전적으로 공중급유기 승무원의 정밀한 유도에 의존했다. 이 영웅적인 노력은 장시간 임무를 지속하기 위해 필요했던 여덟 차례의 공중급유 중 하나였다.

이들의 노력은 광범위한 전투 활동을 유지하는 데 결정적이었다.

구체적으로 이 장병들은 7,000만 파운드 이상의 연료와 1,600만 파운드의 화물을 하역했다. 이처럼 막대한 자원 이동은 지속적이고 다양한 작전 수요를 뒷받침하는 글로벌 기동성의 중요한 역할을 보여준다.

피터 상병은 9개월 동안 중동에 전개되어 중량 탄약을 이동시키는 고된 임무를 수행해 왔다.

적의 공격으로 그의 생활관이 피격되어 파괴되었을 때, 피터 상병은 자신의 소지품은 대체할 수 있지만 임무는 대체할 수 없다고 말했다. 이 발언은 개인의 손실보다 임무를 우선하는 장병들의 깊은 헌신을 잘 보여준다.

이 노력은 복잡하고 역동적인 전투 환경을 관리하는 데 필수적이었다.

이러한 첨단 정보 작전을 통해 4,000개 이상의 동적 표적을 찾아내고, 식별하고, 검증하고, 교전하는 데 성공했다. 또한 공중급유 작전은 38일 연속 임무를 수행하면서도 합류 실패가 단 한 건도 없어, 뛰어난 작전 정밀도와 병참 회복력을 입증했다.

이 무인 항공기들은 작전 의사결정에 중요한 역할을 한 실시간 정보를 제공했다.

MQ-9을 조종한 수이트 중위는 비행장 공격 후 활주로 피해를 점검하기 위해 첨단 센서를 사용하며 다목적 활용성을 입증했다. 작전 기간 동안 MQ-9은 총 860개의 표적을 타격해 아군에게 결정적인 우위를 제공하고 적의 기동 자유를 거부했다.

목표는 향상된 회복력을 갖추고 더 낮은 비용으로 유사한 작전 효과를 달성하는 것이다.

이 이니셔티브는 신속한 기동과 신기술에 대한 상당한 투자를 강조하며, 미래 항공 전력이 진화하는 전투 요구를 충족하도록 보장하는 것을 목표로 한다. MMA 개념은 작전 효과를 크게 높일 수 있는 후속 항공기를 제공하는 것을 목표로 한다.

개인의 회복력을 넘어, 공군은 현대전에서 승리를 확보하기 위해 모든 영역에 걸친 포괄적 통합으로의 전환을 의무화하고 있다. 윌스바흐 장군은 전투기, 폭격기, 공중급유기, 정찰 감시 플랫폼, 사이버, 우주, 구조 부대가 시간, 거리, 영역을 가로질러 원활하게 통합될 때 훨씬 더 효과적이 된다고 강조했다.

항공, 우주, 사이버 전력을 연결하라는 이 요구는 전장 전체의 맥락을 총체적으로 이해하고 극심한 압박 속에서도 효과적으로 작전할 수 있는 장병을 필요로 한다. 단순한 회복력에서 능동적이고 동기화된 통합으로의 전환은 향후 작전 성공에 결정적이다.

그녀의 리더십은 심각한 위협 속에서 다양한 부대를 조율하는 데 필수적이었다.

이 임무는 1,000기 이상의 일방향 공격 드론과 1,200건의 탄도미사일 위협에 직면해 정밀하고 민첩한 지휘를 요구했다. 피치스의 역할은 단순히 기호를 추적하는 데서 벗어나, 각 위협 뒤에 숨은 인간적·작전적 현실을 인식하는 심리적 전환을 포함했으며, 이는 작전 환경의 강도를 잘 보여준다.

이 복잡한 작전은 다양한 항공 자산의 놀라운 조율과 통합을 보여주었다.

피치스는 이 대규모 작전을 조율한 많은 인원 중 하나로, 그녀의 팀을 이끌어 전투기, 폭격기, 공중급유기, 정보 플랫폼, 공군 특수작전사령부 부대를 포함한 176대의 항공기를 통합했다. 이 다양한 자산들은 고립된 미국인을 귀환시킨다는 단일 목표 아래 집결했으며, 서로 다른 속도, 연료 상태, 무기 체계의 동기화를 성공적으로 이뤄냈다.

이 문화적 원칙은 어떤 상황에서도 갇힌 모든 인원의 구출을 보장한다.

구출 임무 중 보여준 특출한 용맹과 헌신을 인정받아 10명의 장병이 전장 진급을 받았다. 이 복잡한 작전의 성공은 부대 간 긴밀한 상호의존성과 참여한 모든 부대가 공유한 깊은 신뢰에 크게 의존했다.

윌스바흐 장군은 이 요점을 뒷받침하는 몇 가지 핵심 사례를 소개했다.

여기에는 게릿 상사가 사격 속에서 F-15를 이륙시킨 용감한 행동, 쉐네 상사와 놀란 상병이 드론 군집을 막아내며 지속 가능한 거점 방어의 필요성을 보여준 사례, 그리고 콜린, 록켓, 피터, 수이트 등 개인들이 각자의 작전 역할을 통해 제공한 지속적인 전투력이 포함된다.

윌스바흐 장군은 제복과 기술은 시간이 지나며 크게 변했지만, 복무하는 이들에게 기대되는 근본적 자질, 즉 용기, 독창성, 규율은 변하지 않았다고 언급했다. 이 기본 덕목은 여전히 공군의 힘과 회복력을 정의한다.