테슬라 로보택시, 2만 불 목표 무산 후 전략 급선회

김한용의 MOCAR 김한용은 약 5년 전 자동차 평균 가격이 3천만 원대였지만, 현재는 5천만 원을 초과했다고 밝혔습니다. 미국 내에서도 가장 저렴한 차종으로 알려진 현대 베뉴의 기본 모델 가격이 약 2만 달러(약 3천만 원)에 달하는 등 전 세계적으로 자동차 가격이 크게 상승했습니다. 이는 소비자들이 저렴한 신차를 구매하기 점점 더 어려워지고 있음을 시사합니다.

선진국에서는 높은 인건비와 복잡한 노동 환경으로 인해 저가 차량을 생산하기가 더욱 어려워지고 있습니다. 과거의 전통적인 생산 방식으로는 단가를 절감하는 데 한계가 있으며, 이는 자동차 평균 가격 상승의 주요 원인 중 하나로 지목됩니다. 이러한 문제로 인해 자동차 제조사들은 새로운 생산 방식 도입을 모색하고 있습니다.

미국이 중국산 철강에 100% 이상의 관세를 부과하면서 국내 철강업계가 반사이익을 얻고 있습니다. 현대제철과 포스코 등 국내 기업들은 중국산 제품의 가격 경쟁력 약화로 인해 미국 시장에서 상대적으로 유리한 입지를 확보하게 되었습니다. 이러한 관세 정책은 국내 철강 산업에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보입니다.

테슬라는 모델 3보다 훨씬 저렴한 2만 달러대 전기차인 '모델 2' (또는 모델 Q)를 개발하여 자동차 업계를 장악하려는 계획을 세웠습니다. 2024년 출시를 목표로 한 이 프로젝트는 저렴한 가격으로 전기차 시장을 선점하겠다는 일론 머스크의 의지를 담고 있었습니다. 이를 통해 테슬라는 더 많은 소비층에 접근하고 시장 지배력을 확대하려 했습니다.

일론 머스크는 '언박스드(Unboxed) 프로세스'라는 혁신적인 생산 방식을 도입하여 생산 효율을 극대화하려 했습니다. 이 방식은 기존의 박스 형태 차체를 만든 후 도장하고 내부를 조립하는 방식 대신, 부품들을 분리된 상태에서 각각 조립한 후 최종적으로 박스 형태로 합치는 방식입니다. 이를 통해 로봇의 조립 용이성을 높이고 생산 시간을 단축하여 원가 절감을 목표로 했습니다.

이로 인해 모델 2 프로젝트는 출시 직전 일론 머스크에 의해 전격 취소되었습니다. 이후 테슬라는 저가형 전기차 대신 로보택시 개발에 집중하는 방향으로 전략을 급선회하며, 내부 인력의 이탈과 함께 새로운 비전을 제시했습니다.

또한 운전자의 시트 포지션 조절 장치와 각종 조작 장치가 간소화되며, 실내 고급화의 필요성이 감소하여 제조 원가가 더욱 낮아집니다. 이러한 부품 제거와 간소화는 로보택시를 저렴하게 대량 생산할 수 있는 핵심 요인이 됩니다.

텍사스 기가팩토리에서는 '언박스드 프로세스'를 통해 로보택시를 5초에 한 대꼴로 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 연간 500만 대 규모의 생산량을 달성할 수 있는 매우 효율적인 공정입니다. 도색 공정을 간소화하고 플라스틱 소재 활용을 늘려 생산 속도를 극대화할 예정입니다.

테슬라 로보택시는 중국 상하이 공장에서는 생산되지 않습니다. 중국은 법규상 차량에 핸들 장착이 의무화되어 있어 핸들 없는 자율주행차의 도로 주행 허가가 어렵기 때문입니다. 따라서 테슬라는 핸들 없는 로보택시를 텍사스 공장에서만 집중 생산하여 언박스드 프로세스를 구현할 계획입니다.

핸들이나 페달은 자율주행 시스템의 강화 학습을 위한 테스트 과정에서만 도움이 되며, FSD(Full Self-Driving) 기술의 발전 방향과 핸들의 존재는 모순 관계에 있다고 판단하고 있습니다. 즉, 완전 자율주행을 지향하는 로보택시는 핸들이 없어야 한다는 것이 테슬라의 입장입니다.

이는 AI의 주행 능력이 사람보다 우월하다는 그의 확신에 기반한 것으로, 완전 자율주행 시대의 대중화를 목표로 합니다. 이러한 계획은 자동차 시장에 큰 변화를 가져올 것으로 예상됩니다.

한미 FTA는 미국 안전 규정에 부합하는 차량에 대해 상호 인증을 허용하고 있어, 미국 내에서 문제없이 운행되는 로보택시는 한국에서도 주행할 수 있을 가능성이 있습니다. 이는 국내 도입에 대한 법적 장벽을 낮추는 요인이 될 수 있습니다. 다만, 운전자 미탑승 시 발생할 수 있는 법적 책임 문제 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아있습니다.

테슬라가 로보택시를 연간 500만 대 생산할 경우, 기존 완성차 업체들과의 경쟁 구도가 크게 변화할 것으로 예상됩니다. 현재 테슬라의 연간 판매량 180만 대에 로보택시 500만 대가 추가되면 총 680만~700만 대 규모로, 이는 글로벌 자동차 시장에서 막대한 파급력을 가질 것입니다. 이러한 대량 생산 능력은 시장 점유율을 급격히 높이는 결과를 가져올 수 있습니다.

고급 내장재나 하드웨어 부품은 차량 한 대당 추가 비용이 발생하지만, FSD(Full Self-Driving) 같은 소프트웨어는 이미 개발 비용을 회수한 상태라면 추가 차량에 설치할 때 단 한 푼의 비용도 들지 않습니다. 이는 테슬라가 500만 대, 1천만 대 이상의 차량을 판매하더라도 소프트웨어로 높은 마진을 확보할 수 있음을 의미합니다.