중동 세력 균형과 원유 물류, 사우디의 한국산 무기 도입

이춘근 박사는 미국의 중동 정책이 지역 내 어떤 나라도 압도적인 패권을 가지면 안 된다는 원칙에 있다고 설명했다. 이란이든 사우디아라비아든 지역에서 가장 강한 나라가 되는 것을 반대한다는 입장이다.

후티 반군은 이란의 지원을 받아 반사우디·반미·반이스라엘 노선을 취해 왔다. 이란의 지원이 줄어든 뒤에도 자체 역량을 유지하며 사우디를 공격하고 있다.

사우디는 공군력과 미사일을 갖추고 있어 스스로 후티 세력을 약화시키는 전쟁을 벌이고 있다고 평가된다. 트럼프 대통령은 개입 가능성을 말로 비쳤으나, 사우디가 밀릴 경우 미국이 균형을 맞추기 위해 개입할 것이라는 전망도 나왔다.

김대영 군사평론가는 사우디가 아시아 수출에서 가격을 낮춰야 하는 이유가 지역별 수급과 물류비 차이에 있다고 설명했다. 사우디는 동서 파이프라인으로 홍해 쪽 얀부항까지 원유를 보내고, 여기서 수에즈 방향으로 나가 유럽에 직접 수출하는 구조다.

아시아행 원유는 홍해를 타고 내려와 오만의 푸자이라항에서 환적해야 해 물류비가 크게 든다. 김 평론가는 원유 가격이 같아도 물류비를 포함하면 UAE 원유가 아시아에서 훨씬 싸다고 말했다.

유럽은 물류비가 적어 사우디가 할인해 줄 이유가 없으며, 겨울철 수요 증가에 따라 오히려 가격을 올리고 있다고 설명됐다.

이춘근 박사는 이란이 호르무즈 해협을 전면 봉쇄하기보다 선별적 통과를 외교 지뢰처럼 쓰고 있다고 설명했다. 6월에는 SK해운 LNG선이 한 척 통과한 전례가 있고, 카타르 LNG선 통과도 카타르의 중재 역할 때문으로 보인다고 말했다.

이란 입장에서 한국은 적대국이 아니지만 동결자금과 제재 문제가 얽혀 있다. 한국 선박이 통과하려면 사전 협의나 국적 화물 확인 같은 조건이 붙을 가능성이 크며, 미국과 보조를 맞춰야 하는 입장에서 별도 협상은 부담이 된다.

이에 따라 해군 청해부대의 호송 역량과 외교 채널을 함께 가동하는 투트랙 접근이 필요하다는 진단이 나왔다.

사우디는 후티 반군과 무력 충돌이 격화되면서 한국산 천무를 실전 배치했고, 국경일 홍보 영상에도 천무가 등장했다. 조현승 박사는 사우디에서 한국 방산의 위상이 크게 높아졌다고 평가했다.

한국 무기는 웬만한 전장을 커버하는 재래식 무기 분야에서 품질과 성능이 좋다는 평가를 받는다. 미국도 한국산 자주포를 구입해 자국 이름을 붙여 쓰는 사례가 있다고 소개됐다.

가성비가 좋고 품질이 균일하며 공급이 빠른 점도 강점으로 꼽혔다. 당장 전쟁 위협이 있는 상황에서 2년 뒤 인도를 받는 것은 큰 손해인데, 한국은 비교적 빠르게 제공할 수 있다는 것이다.

이춘근 박사는 사우디가 미국에 미사일을 요청했지만 미국이 팔지 않아 중국제를 샀다고 설명했다. 사우디가 이란 본토를 공격하려면 약 3,000km 사거리의 미사일이 필요했다는 것이다.

미국은 무기 판매에 정치적 조건을 많이 따져 팔기도 하고 안 팔기도 하는데, 중국이 그 빈자리를 파고들었다는 분석이다. 이란의 우방이면서 이란의 적대국인 사우디에도 중국이 무기를 팔았다는 점에서 정치적 의미가 있다는 해석이 나왔다.

김대영 평론가는 사우디 원유가 동서 파이프라인으로 얀부항에 보내지면 유럽행 물류비는 싸지만, 아시아행은 홍해를 거쳐 푸자이라항에서 환적해야 해 비용이 크다고 설명했다. 이 때문에 사우디는 아시아 시장에서 할인해 줄 수밖에 없다는 것이다.

사우디는 2023년 천무 포드를 처음 공개한 이후 이번에는 특별한 공개를 했다. 접경 지역에 배치돼 활약하는 모습이 공개됐고, 기존에는 유도 로켓 포드만 보여줬던 것과 달리 이번에는 사거리 290km의 전술 지대지 미사일 CTM-290을 운용하는 모습도 나왔다.