中, 네팔 산사태 정보 미공유로 책임론

네팔 현지 보도에 따르면 중국이 산사태 발생 가능성을 미리 알고 있었음에도 불구하고, 네팔 측에 이를 알리지 않아 피해가 커졌다는 주장이 제기됐다. 중국은 네팔과 재난 정보 공유 협정을 맺고 있었기에, 정보가 공유됐다면 피해 규모를 줄일 수 있었을 것이라는 지적이 나온다.

이번 홍수는 당초 지진 때문에 발생한 것으로 알려졌으나, 미 지질조사국(USGS)의 분석 결과가 나왔다. 위성과 지진파 등을 종합적으로 분석한 결과, 산 위의 빙하가 무너져 내리면서 암석과 얼음이 지면을 강타했고, 이 암석과 얼음들이 강을 일시적으로 막았다가 한꺼번에 터지면서 하류 지역에 돌발 홍수가 일어난 것으로 전해졌다.

네팔 정부 홍수 예보국은 보테코시강 상류에 자동 수위 관측소를 운영했지만, 물살의 속도가 너무 빨라 라수와 지역에 홍수 경보를 발령한 지 4분 만에 물살이 피해 지역을 덮친 것으로 드러났다. 네팔 자체 관측망으로는 이러한 급박한 상황에 대응하기에 한계가 있었으며, 상류 지역을 점유하고 있는 중국의 실시간 정보 전달이 필수적이었음이 드러났다.

네팔은 지난 2019년 10월 시진핑 주석의 카트만두 방문 당시 중국과 재난 위험 감소 및 긴급 대응을 위한 양해각서를 체결했다. 이 협정에는 보테코시강과 그 주변 관측 설치 및 자연 재해 정보 공유가 포함되어 있었다. 그러나 이번 빙하 붕괴 및 산사태 발생 시 중국으로부터 어떠한 정보도 공유되지 않아, 종이 위의 협정과 실제 대응 사이의 간극이 지적되며 중국이 국제적 약속을 어겼다는 비판이 제기되고 있다.

실제로 산사태로 인해 발생한 빙하와 토성류가 강을 막아 물이 고이기 시작한 시각은 오전 8시 37분이었고, 토성류에 막힌 물이 터져 나온 것은 8시 40분이었다. 그 물살이 하류 지역의 네팔 라수와 마을과 시장을 덮친 것은 9시부터 9시 10분 사이였기 때문에, 산사태 직후 조기 경보만 이루어졌다면 이곳의 사람들은 더 높은 곳으로 대피할 수 있었을 것으로 분석된다. 즉, 약 30분의 대피 골든타임이 있었음에도 정보 공유 부재로 인해 이를 활용하지 못해 인명 피해가 커진 것으로 보인다.

이번 네팔 돌발 홍수 참사로 인해 우리 한국 국민들도 피해를 입었다. 현재 한국 남동 발전과 두산 에너빌리티 직원 9명이 실종 상태인 것으로 확인됐다. 이들은 관광 목적으로 네팔을 방문한 것이 아니라, 현지 수력 발전소 공사 관련 업무를 수행 중이었던 것으로 알려졌다. 실종자 수색 및 구조 작업이 진행 중이지만, 아직까지 이들의 생사는 확인되지 않고 있다.