중국의 '회색지대' 전술, 남중국해 분쟁 격화시키지만 '선박 198척' 주장은 오해의 소지 있어

베이징은 남중국해에서 전통적인 외교보다 강압적이지만 전통적인 전쟁의 문턱을 넘지 않는 조치들을 통해 주장을 관철합니다. 안보 분석가들이 '회색지대 활동'이라고 부르는 이 전략은 중국이 직접적인 무력 충돌을 유발하지 않으면서 영토 야망을 점진적으로 진전시키도록 합니다.

파가사섬(티투섬이라고도 함)은 이러한 긴장의 초점이며, 필리핀 민간인과 군인 모두 그곳에 주둔하며 계속되는 주권 분쟁을 강조하고 있습니다.

필리핀 해군의 오래된 상륙함인 BRP 시에라 마드레는 1999년 아융인 암초(세컨드 토머스 암초)에 의도적으로 좌초되어 마닐라의 영구 전초기지 역할을 합니다. 필리핀 인력이 선박에 주둔하여 분쟁 지역에서 필리핀의 존재를 유지하려는 약속을 물리적으로 보여줍니다.

암초를 둘러싼 높은 긴장에도 불구하고, 2024년에 도달한 잠정적인 이해 덕분에 BRP 시에라 마드레에 대한 15번의 무사고 보급 임무가 가능했습니다. 이는 지속적인 분쟁 속에서 취약하지만 중요한 긴장 완화 메커니즘을 보여줍니다.

2026년 7월 21일부터 25일까지 필리핀, 일본, 미국 군대가 필리핀의 배타적 경제 수역 내에서 다자간 해양 협력 활동을 실시했습니다. 이러한 공동 훈련은 역내 안보를 강화하고 해양법을 수호하기 위한 국제적인 노력이 커지고 있음을 나타냅니다.

훈련에는 대잠수함전 및 해양 영역 인식 강화와 같은 중요한 작전이 포함되었으며, 상호운용성과 집단 대응 능력을 향상시키는 것을 목표로 합니다. USS 조지 워싱턴 항모 강습단도 참가하여 이 지역에 대한 미 해군력의 상당한 약속을 강조했습니다.

7월 31일과 8월 1일경, 필리핀 군은 스카버러 암초 부근에서 실시된 중국 해군 및 공군 훈련을 면밀히 감시했습니다. 이러한 훈련은 중국이 분쟁 해역에서 군사력을 투사할 준비가 되어 있음을 보여주며, 영유권 주장의 고조되는 성격을 강조합니다.

필리핀의 감시 결과, 군함, 호버크래프트, 항공기를 포함한 다양한 중국 군사 자산이 암초에 근접하여 운용되는 것이 확인되었습니다. 분쟁 지역에 여러 군사력이 집중되면 우발적인 충돌이나 오판의 위험이 크게 증가하여 더 광범위한 확전으로 이어질 수 있습니다.

'필리핀을 에워싼 선박 198척'이라는 헤드라인은 이 지역의 합법적인 광범위한 안보 우려에도 불구하고 오해의 소지가 있습니다. 이 수치는 실제로 대만 동쪽에서 실시된 중국 해양 단속 및 조사 작전 중에 검사되거나 접촉된 상선을 의미합니다.

남중국해 상황은 '선박 198척' 주장이 암시하는 단일의 대규모 봉쇄가 아닌, 해경 및 연구선과 같은 다양한 중국 선박에 의한 구조적이고 지속적인 해양 주둔으로 특징지어집니다. 이러한 구분을 이해하는 것은 지정학적 역학을 정확하게 평가하는 데 중요합니다.

현재 남중국해에서의 경쟁은 주로 직접적인 무력 충돌의 문턱 아래에 머물러 있습니다. 대신, 지속적인 주둔, 감시 활동, 법 집행 주장, 법적 논쟁, 외교적 항의, 군사적 신호 보내기를 포함하는 다면적인 접근 방식을 통해 싸워지고 있습니다.

진정한 도전은 선정적인 언론 수치에 초점을 맞추는 것이 아니라 다양한 국가들의 상충하는 영유권 주장 간의 상당한 간극을 효과적으로 관리하는 데 있습니다. 지속적인 투쟁은 추가적인 확전을 막기 위해 지속적인 외교적 노력과 국제법 준수를 요구합니다.