갤럭시 S26 울트라, 붉은 잔상 번인 논란…해결책은 오리무중

갤럭시 S26 울트라 사용자들 사이에서 화면 중앙에 붉은 잔상이 나타나는 현상이 이슈가 되고 있다. 이는 과거 스마트폰에서 주로 발생했던 번인(Burn-in) 현상과 유사해 보이지만, 정확히 말하면 번인과는 다른 양상을 보인다. 최신 기종에서 이러한 문제가 발생한 것에 대해 사용자들은 의문을 제기하고 있다.

잇섭은 "요새 꽤 많은 분들이 주목하고 있는 이슈가 한 개 있습니다. 그게 뭐냐면 이제는 많이 퍼진 갤럭시 S26 울트라 버닝 이슈. 아니, 스마트폰 초창기도 아니고 요즘은 아무리 오래 써도 번인이 있다라는 말을 들어본 적이 없는데 왜 갑자기 최신 기종에서 번인이 있죠? 초반부터 정확히 이야기하자면 이게 진짜 번인이 아니긴 하지만 마치 번인이 보이는 것 같은 증상이 있어서 최근에 이슈가 되고 있는 것이죠"라고 설명했다.

이 문제는 2026년 7월 9일 처음 제기되었으며, 잇섭이 삼성에 문의했을 때 삼성 측은 소프트웨어 업데이트로 보정이 가능하며 빠르면 며칠 안에 해결될 것이라고 답변했다. 이로 인해 잇섭은 초기에는 관련 영상 제작을 보류했었다.

그러나 8월 10일 현재까지도 문제는 해결되지 않고 있으며, 삼성 측의 약속과 달리 업데이트가 지연되면서 사용자들의 불만이 커지고 있다. 잇섭은 이 영상에서 이슈의 본질과 삼성의 대응 상황을 자세히 다루기로 했다.

붉은 잔상 문제는 2026년 7월 9일 삼성 멤버스 커뮤니티에서 처음 제기된 후 7월 13일 IT조선 기사를 통해 널리 알려졌다. 이 현상은 흰색 화면을 띄웠을 때 화면 중간에 직사각형 형태로 붉은 잔상이 나타나는 것이 특징이다. 유사한 현상을 겪는 S26 울트라 사용자가 많아지면서 빠르게 확산되었다.

이 이슈에 해당하는 기기인지 확인하는 방법은 간단하다. 전화 앱을 열어 밝기를 올린 후 화면 중간에 붉은색 자국이 있는지 확인하거나, *#0*#을 눌러 나오는 테스트 모드에서 '리시버' 항목을 선택해 흰색 화면을 띄워 잔상 유무를 확인할 수 있다.

이 붉은 잔상 현상은 번인으로 불리지만, 정확히는 일반적인 번인 현상과는 차이가 있다. 번인은 OLED 디스플레이에서 특정 픽셀이 반복적으로 사용되어 발광 효율이 떨어지면서 영구적인 잔상이 남는 현상을 의미한다. OLED는 백라이트 없이 픽셀 하나하나가 스스로 빛을 내는데, 이 픽셀을 구성하는 유기물이 반복 사용될 경우 밝기가 떨어져 번인이 발생한다.

일반적인 번인은 사용자마다 사용 패턴이 달라 발생하는 형태도 각기 다르지만, S26 울트라의 붉은 잔상은 모든 기기에서 동일한 패턴으로 나타나 일반적인 번인으로 추정하기 어렵다는 분석이다.

조사 결과, 이 현상은 갤럭시 S26 기본형이나 플러스 모델에서는 나타나지 않고 오직 S26 울트라 모델에서만 발견되고 있다. 이는 모델별 디스플레이 사양 차이에서 비롯된 것으로 추정된다.

S26 기본형과 플러스는 M13 유기 재료를 사용하는 반면, 울트라는 한 단계 더 높은 M14 유기 재료와 편광판을 제거하는 COE(Color Filter on Encapsulation) 기술이 적용되었다.

잇섭은 자신이 보유한 S26 울트라에서는 해당 현상이 나타나지 않아, 7월 15일 서울 시내 삼성 스토어 27대의 전시 기기를 직접 확인했다. 당시 삼성 스토어에서는 눈에 띄게 붉은 잔상이 나타나는 기기는 많지 않았다.

이는 아마 이슈 발생 초기였던 만큼 삼성 스토어에서 전시 기기를 빠르게 교체하거나 수정했을 가능성이 제기된다. 실제로 울트라 모델은 매장마다 한 대씩만 진열되어 있었고 빈자리가 많았다. 반면, 일렉트로마트나 하이마트 등 다른 판매점에 전시된 기기들에서는 아직 교체가 이루어지지 않았는지 눈에 띄는 색 틀어짐 현상을 확인할 수 있었다.

이슈 초기에는 여러 가지 원인 추측이 제기되었다. 첫 번째는 방열을 위한 베이퍼 챔버의 문제일 가능성이었다. 특정 영역에서만 현상이 발생했기 때문인데, 조사 결과 이슈 패턴과 베이퍼 챔버의 형상이 달라 원인이 아닌 것으로 드러났다.

두 번째는 S26 울트라에만 사용된 새로운 M14 유기 소재의 차이였다. 그러나 M14 유기 소재는 이미 아이폰 16 Pro, Pro Max, 아이폰 17 등 다른 기기에도 사용되고 있으며, 이 기기들에서는 유사한 현상이 보고되지 않아 유기 소재 자체의 문제로 보기도 어려웠다.

세 번째 추측은 소프트웨어 번인 보정 알고리즘에 문제가 생긴 것일 가능성이다. 디스플레이 하드웨어 기술 발전과 더불어 소프트웨어 보정 알고리즘도 크게 발전했지만, 과거에도 이와 유사한 사례가 있었다.

예를 들어 아이폰 14 Pro에서 AOD(Always On Display) 번인 논란이 있었으나 업데이트로 해결된 사례, 그리고 갤럭시 노트 10 플러스에서 소프트웨어 업데이트로 없었던 번인이 생겼던 사례가 있다. 이러한 전례로 미루어 볼 때, S26 울트라의 문제 역시 소프트웨어 알고리즘 오류일 가능성을 배제할 수 없다.

문제가 제기된 7월 9일 이후 한 달이 넘는 시간이 지났음에도 불구하고 붉은 잔상 문제는 여전히 해결되지 않고 있다. 삼성 측은 초기 답변에서 소프트웨어 문제이며 곧 업데이트를 통해 해결될 것이라고 밝혔었다.

그러나 업데이트는 지연되고 있으며, 이에 사용자들의 불만이 쌓이자 삼성 멤버스에 공지사항을 올리기도 했다. 공지 내용은 기존과 동일하게 소프트웨어 문제이며 수정 가능하다는 내용에 그치고 있어 사용자들의 답답함을 가중시키고 있다.

실제로 삼성 서비스센터를 방문한 사용자들의 후기를 살펴보면, 일부는 번인 보정을 통해 문제가 해결되었다고 한다. 반면 번인 보정 시도 후에도 문제가 해결되지 않아 디스플레이를 교체했다는 후기도 있었다.

현재 이 문제를 해결하지 못하는 근본적인 원인에 대한 새로운 가설이 제기되었다. 바로 S26 울트라 디스플레이에서 '평광판'이 제거되었다는 점이다. 평광판이 제거되면서 발광 효율 개선이나 수명 연장 등 여러 장점을 얻었지만, 이로 인해 새로운 문제가 발생했을 가능성이 있다는 것이다.

이슈 발생 원인에 대한 가장 유력한 가설 중 하나는 UV 램프를 디스플레이에 비췄을 때 붉은 잔상 영역과 유사한 모양이 나타난다는 점이다. 잇섭이 직접 자신의 S26 기기로 확인한 결과, 실제로 UV 램프를 비추자 특정 패턴이 관찰되었다. 삼성 측은 이를 "디스플레이 모듈 적층에 포함된 성분이 특정 파장 영역에서 관찰되는 것"이라고 설명했다.

익명의 제보자는 "디스플레이 구조를 보면 화면 중앙의 붉은 직사각형 부분은 빛을 많이 받으면 화학적인 변화로 변형이 생길 수 있다"고 제보했다. 이 패턴은 디스플레이 후면의 베이퍼 챔버 패턴과도 유사한 모습을 보인다. 베이퍼 챔버는 디스플레이 후면에 부착되어 열을 방출하는 역할을 한다.

이는 디스플레이가 빛에 노출되면서 특정 부위에서 화학적 변화가 발생하고, 이것이 붉은 잔상으로 이어질 수 있음을 시사한다. 특히 디스플레이 내부의 특정 성분이 자외선과 반응하여 가시적인 변화를 일으킬 수 있다는 추측이다.

UV 램프 테스트 결과, 실제로 사용하면 사용할수록, 특히 외부에 많이 노출될수록 UV 패턴이 더욱 커지는 현상이 확인되었다. 테스트에 사용된 세 대의 기기 모두 프라이버시 디스플레이 기능을 거의 사용하지 않았음에도 이러한 변화가 나타났다.

이는 삼성 측이 초기에 "강한 조명에 노출되는 조건 등에서 화면 부위별로 받는 영향의 차이가 생겨 중심부의 색 균형의 변화가 상대적으로 더 두드러져 보인다"고 답변했던 내용과 연관성이 있을 수 있다는 추측으로 이어졌다.

만약 UV 노출이 원인과 연관이 있다면, S26 울트라 디스플레이에서 평광판이 빠졌다는 점이 중요한 단서가 될 수 있다. 다른 모델들은 평광판이 있어 자외선이 디스플레이 적층 성분까지 침투하지 못해 자국이 생기지 않았을 가능성이 있다.

하지만 S26 울트라는 평광판이 없는 데다, 새로운 프라이버시 디스플레이 구조로 인해 자외선이 디스플레이 적층 성분까지 실제로 침투하여 햇빛이나 강한 조명에 노출될수록 자국이 더 두드러지게 나타나는 것일 수 있다는 가설이 제기된다.

잇섭은 이 가설을 검증하기 위해 S26 울트라 화면의 3분의 1은 기본 상태, 3분의 1은 절연 테이프, 나머지 3분의 1은 선크림을 발라 야외에 서너 시간 노출시키는 테스트를 진행했다. 결과는 놀라웠다.

UV 라이트를 비췄을 때 자국의 양상이 달라졌는데, 특히 절연 테이프를 붙인 부분과 기본 상태의 경계를 보면 기본 상태가 절연 테이프를 붙인 것보다 훨씬 연해진 모습을 확인할 수 있었다.

초기 예상과는 달리, 야외에 노출될수록 자국이 진해지거나 넓어지기보다는 오히려 연해지는 정반대의 결과가 나타났다. 이는 야외 사용이 디스플레이에 어떤 변화를 일으키는 것은 분명하지만, 붉은 잔상 문제와 정확한 상관관계를 단정하기는 어렵다는 의미이다.

비록 서너 시간의 노출로는 붉은 잔상이 새로 생기지는 않았지만, 야외에서 오래 사용하면 어떤 형태든 변화가 발생할 수 있다는 점은 분명해 보인다고 잇섭은 설명했다.

삼성 스마트폰의 기본 보증 기간은 2년이지만, 배터리나 번인 보증은 1년으로 제한된다. 갤럭시 S26 울트라가 2월 말에 출시된 것을 고려하면, 벌써 8월 말인 현재 보증 기간이 절반 가까이 지나고 있다.

만약 이 문제가 소프트웨어 업데이트나 근본적인 해결 없이 방치된다면, 무상 보증 기간 1년 내에는 서비스센터에서 번인 보정이나 디스플레이 교체 서비스를 받을 수 있지만, 1년이 지나면 유상 수리를 받아야 할 수 있다. 이는 중고 판매 시 '폭탄 돌리기'가 될 수도 있다는 우려를 낳고 있다.