2013년 케다르나트 홍수: 인재(人災)

2013년 6월 17일, 케다르나트와의 모든 연락이 완전히 두절되면서 히말라야 지역의 대규모 재난이 시작되었음을 알렸습니다.

데라둔의 정부 관리인 라케시 샤르마는 점점 더 걱정스러워졌고, 20년간의 비행 경험을 가진 베테랑 조종사 부핀더 대위를 정찰 비행에 파견하게 됩니다.

짧은 30분간의 맑은 날씨 동안, 벨 407 헬리콥터를 조종하던 부핀더 대위는 공중에서 광범위한 파괴를 목격했습니다.

가우리쿤드의 거대한 주차장은 완전히 사라졌고, 수천 명의 순례자들에게 중요한 경유지였던 람바다는 지도상에서 완전히 지워졌으며, 만다키니강은 평소보다 100배나 불어나 예전 시장들을 물속에 잠기게 했습니다.

수백 명의 생존자들이 강둑에서 필사적으로 도움을 요청하는 모습이 목격되었지만, 변형된 지형 때문에 헬리콥터 구조는 극도로 어려웠습니다. 산의 많은 부분이 휩쓸려 내려갔기 때문입니다.

생존자들은 위험한 전선과 광활한 잔해에 둘러싸인 좁은 땅 조각에 고립되어 있었고, 이는 모든 대피 시도를 복잡하게 만들었습니다.

해발 3,960미터에 위치한 초라바디 호수는 불안정한 빙퇴석, 즉 느슨한 돌과 진흙의 연약한 혼합물로 자연적으로 막혀 있었습니다.

만다키니강과 사라와티강이 사원을 감싸고 있고, '케다르'라는 용어 자체가 '진흙탕 땅'을 의미하는 만큼, 이 지역의 불안정한 지반은 오랜 환경적 위험 요소였습니다.

2013년 6월 12일 우타라칸드에서 비가 시작되어 결국 연평균 강수량보다 440% 증가했습니다.

6월 15일 IMD 데라둔 센터에서 발행한 게시판은 케다르나트에 향후 72시간 동안 폭우를 명확히 예측하고 순례자들에게 여행을 중단하도록 권고했지만, 이 경고는 당국과 대중에게 거의 무시되었습니다.

6월 16일, 해발 4,250미터의 컴패니언 빙하 근처에서 대규모 산사태가 발생하여 이미 불어난 사라와티강이 잔해와 진흙이 뒤섞인 엄청난 흐름으로 급증했습니다.

쓰나미로 묘사된 이 강력한 흐름은 샹카라차리야 화장터와 잘 니감 게스트하우스를 포함한 중요 기반 시설을 15분 만에 파괴하고 수천 명의 사람들을 휩쓸었습니다.

이 사건의 엄청난 소리는 하늘이 터지는 것과 같았으며, 파괴적인 힘으로 큰 돌들을 공중으로 날려 보낸 물벽이 그 뒤를 따랐습니다.

그의 확신에도 불구하고, 끊임없이 쏟아지는 강물은 건물 구조를 파괴하여 완전히 홍수에 휩쓸려 무너졌고, 300명의 거주자 중 단 한 명만 살아남았으며, 가우리쿤드의 다른 약 50개의 건물도 30분 만에 파괴되었습니다.

6월 16일 밤부터 17일 사이에 케다르나트는 370mm 이상의 폭우로 인해 물에 잠겼는데, 이는 델리 연간 강수량의 절반에 해당하는 양이 하룻밤 사이에 내린 것입니다.

이러한 극심한 강우는 빙하의 녹음과 결합하여 초라바디 호수가 범람하게 만들었고, 결국 6월 17일 오전 6시 45분에 자연 빙퇴석 댐이 붕괴되어 2억 6천만 리터의 물이 케다르나트 방향으로 직접 방출되었습니다.

케다르나트에 세 방향에서 물이 모여들었고, 두 개의 원래 물줄기가 하나의 거대한 급류로 합쳐졌습니다.

이 강력한 흐름은 3미터에서 10미터 크기의 바위를 운반했으며, 동시에 천 마리의 사자가 달리는 듯한 소리를 냈고, 사원 주변 50~60채의 게스트하우스 대부분을 파괴했습니다.

인도르 출신의 무케시는 오후 7시 10분경 형에게 필사적인 전화를 걸어, 사원에서 불과 100미터 떨어진 호텔에 갇혔고, 사방이 물에 잠겨 대피할 안전한 곳이 없다고 보고했습니다.

호텔 주인은 생존에 대한 절망감을 표했고, 통신이 두절된 후 무케시와 함께 있던 17명은 다시는 소식을 들을 수 없었습니다.

주변 기반 시설의 광범위한 파괴에도 불구하고, 8세기 케다르나트 사원은 구조적으로 온전하게 남아있었습니다.

홍수에 의해 운반된 거대한 바위가 사원 바로 뒤에 멈춰 서면서, 솟구치는 물을 고대 구조물 주위로 두 개의 경로로 효과적으로 나눴지만, 사원 내부는 6피트 깊이의 물과 진흙에 잠겼고, 이는 나중에 구조적으로 손상된 서쪽 문을 통해 빠져나갔습니다.

홍수는 만다키니강과 알락난다강을 따라 파괴적인 경로를 계속하며 하류 수위를 10미터 상승시키고 하류 지역을 황폐화시켰습니다.

케다르나트 계곡은 광범위한 산사태로 인해 도로 연결이 파괴되어 세상과 완전히 단절되었으며, 재난의 전체 규모는 6월 17일 항공 정찰이 있기 전까지 정부에 알려지지 않았습니다.

6월 18일, NDRF는 케다르나트에서 구조 작업을 시작하기 위해 47명의 병사로 구성된 첫 팀을 파견했지만, 어려운 지형으로 인해 엄청난 도전에 직면했습니다.

인도 육군과 공군은 항공과 도로를 통해 10만 명 이상의 사람들을 성공적으로 구조하여 기념비적인 노력을 보여주었습니다.

그러나 6월 25일 가우리쿤드 근처에서 Mi-17 헬리콥터가 추락하여 20명의 병사가 사망하는 비극이 발생했으며, 더 높은 지대로 도피한 많은 생존자들은 구조를 기다리다 나중에 추위와 굶주림으로 사망했습니다.

2013년 당시 정부는 케다르나트 방문객과 호텔에 대한 포괄적인 등록 시스템이 없어 정확한 사상자 수를 파악하기 어려웠습니다.

공식 기록은 12,400명의 사망자를 언급하고 있지만, 저널리스트 흐리데쉬 조시는 그의 책 "강의 분노"에서 지역 주민과 구호 활동가들의 추정치를 인용하여 사망자 수를 12,000명에서 15,000명 사이로 보고했으며, 2020년 현재 3,100명 이상이 여전히 실종 상태입니다.

케다르나트의 급속한 확장은 토지의 지질학적 수용 능력을 훨씬 초과했으며, 순례자 수는 1999년 8만 명에서 2012년 58만 3천 명으로 급증했습니다.

사라와티강과 만다키니강의 마른 강바닥에 불법 건축물이 들어서면서 건물들이 강 본래의 경로에 직접 놓이게 되었고, 강이 경로를 바꾸기보다는 단순히 원래 자신의 것을 되찾은 것이었습니다.

극한 강우로 불어난 강들이 자연적이고 역사적인 경로를 따랐을 때 이러한 구조물들은 취약했으며, 이는 환경 경계를 존중하지 않은 인간의 부주의를 강조합니다.

2014년 12월, 중앙 정부는 대법원에서 이러한 수력 발전 프로젝트들이 지역의 환경 안정성과 댐의 무결성에 직간접적으로 부정적인 영향을 미쳤다고 인정했습니다.

2013년 재난 이후 13년이 지났지만, 여전히 같은 위험한 실수가 반복되고 있어 교훈을 얻지 못한 것으로 보입니다.

2014년 대법원의 일일 순례자 수를 5,000명으로 제한하라는 권고는 무시되었고, 2022년 순례자 수는 140만 명을 넘어섰습니다. 한편, 세계은행은 2013년 손실액을 38억 달러로 추정했음에도 불구하고, 이 지역은 2023년과 2024년에도 가우리쿤드에서 산사태가 계속 발생하여 인명 피해가 되풀이되고 있습니다.

가우리쿤드에서 발생한 추가 산사태로 2023년 8월 4일 3명이 사망했고, 2024년 7월에도 3명이 사망했습니다. 전문가들은 지난 10년 동안 상황이 악화되어 더 큰 미래 재앙의 위험이 증가했다고 경고하고 있습니다.