백두대간 사람들: 8인의 산 지킴이

지리산 장터목 대피소 직원들은 경기도 동두천시 집에서 출발해 하루 전날 기차를 타고 지리산 아래에서 하룻밤을 보낸다.

이후 장장 1박 2일에 걸쳐 장터목 대피소까지 걸어 올라가는 고된 출근 과정을 거친다.

장터목 대피소는 8명의 직원이 4명씩 2교대로 근무하며 운영 효율성을 높인다.

고산지대에 위치한 대피소는 태양광 발전 시스템과 경유 발전기를 통해 필요한 전력을 자체적으로 공급하며, 발전기용 연료는 헬기를 통해 운송된다.

장터목 대피소 직원은 백두대간의 말단에 자리한 근무지의 상징적 의미를 강조하며, 그곳을 오가는 탐방객들에게 날씨 정보를 제공하는 등 중요한 역할을 수행한다.

하루 최대 155명까지 수용 가능한 대피소를 지키는 역할에 직업적 자부심을 느끼는 것으로 알려졌다.

탐방객들이 지리산의 풍경을 보고 가는 장소를 관리하는 것에 대한 책임감과 만족도가 높게 나타났다.

교대 근무 체제에 따라 직원들은 근무 종료 후 4일간의 휴식기를 갖는다.

이후 4일 정도의 휴식 기간을 이용해 서울로 가서 친구들을 만나는 등 개인 시간을 보낸다.

산악 생활 중에는 직원들이 직접 식사를 해결해야 하므로 수준급의 요리 실력을 갖추는 경우가 많다.

서울에 거주하던 한 부부는 시아버지의 건강 악화와 남편의 잦은 구례 왕복에 부담을 느껴 귀촌을 결정했다.

아내 영인 씨는 구례군 귀촌 지원 센터 프로그램을 통해 1년간 거주할 숙소를 배정받았으며, 부부는 1년 전 구례로 이주해 현재는 인근에 정착할 집을 구하는 중이다.

아내 영인 씨는 서울 생활의 고단함을 내려놓고, 구례에서 하루 세 끼를 직접 준비하며 자존감이 높아지는 경험을 했다고 전했다.

자급자족하는 시골 생활이 정신적으로 긍정적인 영향을 미쳐 삶의 질이 향상된 것으로 보인다.

아내 영인 씨는 외국계 회사에서 재택근무를 계속하고 있으며, 남편 태현 씨는 투자 전문가로 시간 활용이 비교적 자유로운 편이다.

부부는 시골 생활에 완전히 적응하기 전까지는 현실적인 수익 문제로 도시 직장 생활을 완전히 포기하기 어렵다고 밝혔다.

부부는 귀촌 센터를 통해 절기에 따른 1년 농사 주기를 배우고 직접 농작물을 가꾸는 경험을 했다.

이러한 경험을 통해 시골에서 정착하여 텃밭을 가꿀 수 있다는 자신감을 얻게 되었다.

지옥철로 불리는 2호선 출퇴근과 대기 시간 가득한 점심 식사 등 서울에서의 치열한 일상과 달리, 이곳에서는 이웃과 닭을 돌봐주며 공동 육아를 즐기는 여유가 존재한다.

이웃과 닭을 함께 돌보는 공동 육아 형태의 교류 문화가 형성되어 있어 도시에서는 경험하기 힘든 공동체 생활을 누리고 있다.

산악인 남이 씨는 1984년, 백두대간이라는 명칭이 생소하던 시절부터 산행을 시작했다.

그는 군사 지도와 나침반에 의존하며 혹한 속에서 산 안의 눈을 녹여 식수를 해결하는 등 극한 상황을 헤쳐나가며 백두대간을 종주했다.

한국인 최초로 스위스에서 백두대간 관련 상을 받았으며, 남북 백두대간을 하나로 연결하는 것을 마지막 소명으로 삼고 있다.

남이 씨는 미국 퍼시픽 크레스트 트레일(PCT)의 4,300km 구간을 5년째 걷고 있다.

그는 짐을 직접 짊어지고 모든 행동을 스스로 결정하는 삶에 매력을 느낀다. 백두대간 운영 방식을 연구해 남북 연결 방안을 구체화하는 데도 힘을 쏟고 있다.

1921년 경북 대덕산에서 마지막 백두산 호랑이가 잡힌 이후 100여 년 만에, 백두대간에는 종보전을 위해 조성된 호랑이 숲에 6마리의 백두산 호랑이가 살고 있다.

호랑이의 야생성 유지를 위해 하루에 한 번만 먹이를 주며, 일주일에 하루는 일부러 금식시킨다.

직접 먹이를 주면서 이빨 상태를 점검하고, 대변 상태를 관찰하여 호랑이의 건강을 면밀히 관리한다.