필리핀, 에스코다 암초 인근에서 중국 군함과 대치

BRP 디에고 실랑함의 하루는 해 뜨기 전 조용히 시작되었고, 승무원들은 군함의 통로를 오갔습니다. 이 배는 이미 며칠 동안 항해 중이었으며, 함교에서 그날의 계획이 발표되었습니다. 첫 임무는 '44'를 회수하는 것이었고, 이어서 호위함은 0700시에 출항했습니다.

이후 몇 시간 동안은 충돌이나 격돌과 같은 극적인 물리적 충돌은 없었지만, 독특한 대화가 오갔습니다. 수평선 너머로 보이는 배들 사이에서 이 느리고, 공식적이며, 매우 이상한 무선 교환이 이루어졌으며, 양국은 이 해역에 대한 소유권을 주장했습니다. 한국에서 건조된 필리핀 해군의 최신 유도 미사일 호위함 BRP 디에고 실랑함(선체 번호 07)은 마닐라의 가장 유능한 군함 중 하나입니다.

8월 22일 아침, BRP 디에고 실랑함은 필리핀에서는 에스코다, 전 세계적으로는 사비나, 베이징에서는 산벤자오로 알려진 에스코다 암초 인근에서 작전 중이었습니다. 에스코다 암초는 팔라완에서 불과 100해리 조금 넘게 떨어져 있어 필리핀의 배타적경제수역 내에 확실히 위치하고 있습니다. 이 암초는 또한 주요 분쟁 지점인 아융인 또는 세컨드 토마스 암초에 가장 가까운 지형입니다.

필리핀 함정이 첫 무선 도전을 보내기도 전에, 함교 스피커에서 약 7해리 떨어진 중국 군함으로부터의 송신음이 지지직거렸습니다. 느리고 신중한 중국어 목소리는 일상적인 메시지처럼 들렸고, "필리핀 군함 07호, 필리핀 군함 07호. 여기는 중국 해군 군함 536호입니다."라고 주장했습니다. 주충형 054A 호위함으로 식별된 이 중국 군함은 나토명 당카이 2로도 알려져 있으며, 이어서 다음과 같이 주장했습니다. "중국은 난초와 그 인접 해역, 그리고 시안빈샤오를 포함하여 논쟁의 여지 없는 주권을 가지고 있습니다. 귀함의 의도와 다음 행동을 밝히고, 우리 군함 536호를 지나서 좌현으로 항로를 변경하십시오."

중국 군함 536호의 "논쟁의 여지 없는 주권"이라는 문구는 이 해역에서 베이징의 입장에 핵심적이며, 거의 모든 대치 상황에서 반복됩니다. 필리핀 호위함은 동등한 공식성과 확고함으로 응답했습니다. "중국 해군 536호, 여기는 필리핀 해군 군함 7호입니다. 귀함은 필리핀 배타적경제수역과 키온 군도 내를 항해하고 있습니다. 귀함은 다음 정보를 제공해야 합니다. 귀함의 함정 이름, 의도, 마지막 및 다음 기항지를 중국 선박에 반복하여 전달하십시오." 이 교환은 해역의 법적 지위에 대한 근본적인 의견 불일치를 강조했습니다.

중국 함정은 "주권, 좌현으로 항로 변경, 즉시 떠나라"고 주장을 그대로 되풀이했습니다. 이에 대해 필리핀 함교는 음량을 높이지 않고 국제법을 인용하여 입장을 강화했습니다. BRP 디에고 실랑함은 "중국 해군 536호. 여기는 필리핀 해군 군함 7호입니다. 귀함은 필리핀 배타적경제수역과 콜리아 군도 내에 있습니다. 귀함은 유엔해양법협약의 당사국입니다. 귀함의 진술과 행동은 불법이며 필리핀 국가 안보에 대한 위협입니다."라고 말했습니다. 공개 무선 채널을 통한 이 세 문장의 메시지는 마닐라의 모든 주장을 요약했습니다.

마닐라의 주장은 중국이 스스로 서명한 조약인 유엔해양법협약(UNCLOS)과 중국의 광범위한 주장을 무효화한 2016년 중재 판결에 뿌리를 두고 있습니다. 에스코다 암초는 저조선 특징이므로 해양법에 따라 주권을 합법적으로 주장할 수 없습니다. 상황은 곧 두 척의 배가 대화하는 것을 넘어 또 다른 도전이 제기되면서 빠르게 전개되었고, 이번에는 다른 선체에 대한 것이었습니다. "Pla 해군 170호, 여기는 필리핀 해군 군함 7호입니다. 귀함은 필리핀 배타적경제수역과 키온 군도 내를 항해하고 있습니다. 귀함의 의도와 마지막 및 다음 기항지를 제공하도록 지시받습니다."

선체 170호는 로양 2급의 052C형 구축함인 알란조함으로 식별되었으며, 디에고 실랑함보다 더 강력한 함정이었습니다. 이어서 추적 호출이 시작되었고, 함교의 분위기는 공식적인 것에서 작전적인 것으로 바뀌었습니다. 중국 해안경비대 함정(방위 275도, 16해리 거리, 060도 방향으로 13노트 속도로 추적)을 포함한 접촉이 식별되었습니다. 또 다른 접촉은 좌현 4포인트 지점, 9해리 밖에서 24노트 속도로 이동하는 것이 발견되었으며, 최접근 지점은 4.9해리, 선수 횡단 거리는 16분이었습니다.

이러한 숫자 정보는 함교 팀이 자신들이 그림자 추적을 당하고 있는지 아니면 압박을 당하고 있는지 평가하는 데 중요합니다. 한 시점에서 디에고 실랑함은 접근하는 선박에 직접 경고를 보냈습니다. "귀함이 항로를 변경하여 우리 함정으로 접근하고 있음을 확인했습니다. 우리 함정에 접근하지 말고 안전 거리를 유지하십시오. 이상." 중국 측은 다시 주권을 내세우며 "정부 승인 없이 중국 인접 해역 진입 금지. 즉시 떠나라. 그렇지 않으면 규제 조치가 취해질 것이다."라고 말했습니다. 그러나 필리핀은 이 전제를 완전히 거부하며 "우리는 필리핀 경제수역과 클레이온 군도 내에서 지역 정기 해상 순찰을 수행하고 있다."고 주장했습니다.

필리핀 함정은 "충돌 방지 규정에 따라 우리 항로에서 벗어나십시오. 이상."이라고 답변을 마쳤습니다. 이 마지막 문구는 특히 중요합니다. 국제 충돌 방지 규정(COLREGs)을 인용함으로써 필리핀 함정은 이번 대치를 주권 분쟁으로 인정하는 것을 거부했습니다. 대신, 이 상황을 전문 해기사들 간의 일반적인 해상 교통으로 취급하며, 바다의 표준 도로 규칙이 적용되어야 한다고 암시했습니다. BRP 디에고 실랑함만 단독으로 작전한 것이 아니었습니다. 필리핀 해안경비대의 가장 큰 함정인 BRP 테레사 마그바누아함(선체 9701호)도 이 지역에서 작전 중이었습니다.

BRP 테레사 마그바누아함 역시 중국 해안경비대 함정 433호로부터 호출을 받았습니다. 중국 해안경비대는 익숙한 대본을 반복했습니다. "필리피안 9,7001호. 여기는 중국 해안경비대 433호입니다. 중국은 난샤와 산벤자오를 포함한 인접 해역에 대해 논쟁의 여지 없는 주권을 가지고 있습니다. 귀함은 션빙자오 해역에 진입할 수 없습니다. 즉시 좌현으로 항로를 변경하여 이 해역을 떠나십시오." 이는 베이징이 해군(회색 선체)과 해안경비대(흰색 선체) 함정을 모두 사용하는 전략, 즉 '회색지대 강압'으로 알려진 전술을 강조합니다.

흰색 선체 해안경비대 선박을 사용하는 것은 중국이 지속적인 압력을 가하면서도 군사적 행동이 없다고 주장할 수 있게 하는데, 분석가들은 이를 '회색지대 강압'이라고 부릅니다. 그날이 끝날 무렵, 해군과 해안경비대 소속의 약 5척의 중국 선박이 필리핀 선박들을 뒤따르고 있었습니다. 디에고 실랑함의 함장은 중국 선박들이 자신들을 능가하고 의도한 항로에서 벗어나게 하려 한다고 언급했습니다. 이 대열에는 로양급 유도 미사일 구축함과 BRP 테레사 마그바누아함을 그림자처럼 추적하는 해안경비대 함정이 포함되어 있었습니다.

이는 필리핀 단독 순찰이 아니라 미국과 호주 군대(USS 산타바바라함과 호주 보급함 HMAS 서플라이 포함)가 참여하는 19번째 다자간 해상 협력 활동이었습니다. 미국 함정은 중국 초계함의 호위를 받았습니다. 물리적으로 간섭하지는 않았지만 중국 함정의 그림자 추적에도 불구하고 예정된 훈련은 진행되었습니다. 이 훈련에는 공중 및 수상 접촉 탐지, 식별 및 추적, 수중 물체 탐색이 포함되었습니다.

배타적경제수역에서 5대 1로 수적 열세에 놓인 것에 대해 BRP 디에고 실랑함의 함장은 1대 4든 5든 100이든 상관없다고 말했습니다. 그는 필리핀 해역을 보호하라는 임무를 계속 수행할 것이라고 단언하며 "우리는 필리핀인입니다. 우리는 물러서지 않습니다."라고 선언했습니다. 그는 또한 이러한 대치가 고립된 사건이 아니며, 이전 배치 및 훈련 중 중국 해군 및 해안경비대 선박의 유사한 그림자 추적을 언급했습니다. 이러한 일관된 패턴은 더 넓은 전략적 상황을 강조합니다.

더 넓은 시야에서 볼 때, 스카버러 암초 인근 중국 해안경비대 활동 패턴은 전례 없는 수준에 도달했습니다. 2026년 상반기 독립 분석 결과, 중국 해안경비대 함정의 총 항해일은 933일에 달했으며, 이는 2025년 전체 항해일인 1999일(전년도 대비 두 배 이상)보다 훨씬 증가한 수치입니다. 월평균은 90일에서 156일로 급증하여 5월에는 200일을 넘었습니다. 마닐라는 이에 대응하여 해안경비대 및 어업 순찰을 전년 대비 40% 이상 늘렸습니다.

그 6개월 동안, 중국과 필리핀 선박은 112일 동안 암초 근처에서 상호작용하는 것이 관찰되었습니다. 흥미롭게도 필리핀 군의 8월 18일부터 24일까지 주간 집계에 따르면 4개 지점에서 16척의 중국 선박이 보고되었으나 중국 군함은 없었습니다. 군은 그 함의를 평가하는 데 더 긴 시간이 필요하다고 밝혔습니다. 역사적 맥락은 경고를 제공합니다. 1995년 베이징이 어민들의 피난처라고 묘사했던 판가니반 암초와 미스치프 암초는 이제 활주로를 갖춘 완전한 군사 전초기지가 되었습니다. 2016년 중재 재판소는 이들이 필리핀 EEZ 내의 저조선 고지이며 소유권 주장이 불가능하다고 판결했습니다.

한 필리핀 안보 분석가가 지적했듯이, "무력이 주권을 창출하지는 않는다." 8월 22일에는 해결책이 없었습니다. BRP 디에고 실랑함은 항로를 유지했고, 중국 함정은 거리를 유지했으며, 그들의 대본은 반복되었습니다. 결국 모두가 떠났습니다. 이것은 에피소드적 위기가 아니라 굳어지는 일상입니다. 물러서지 않는 각 도전받는 순찰은 이 해역에서 정상적인 작전이 어떤 모습인지를 보여주는 작은 주장이며, 이는 양측 모두가 인정하는 사실입니다.

페르디난드 마르코스 주니어 대통령 하에 마닐라의 일관된 대응은 계속 항해하고, 촬영하고, 파트너를 초대하고, 무선을 통해 세 가지 핵심 메시지를 반복하는 것이었습니다. "여기는 우리의 EEZ다. 법은 이러하다. 우리 항로에서 벗어나라." 이 확고한 접근 방식은 팔라완에서 100해리 떨어진 곳에서 5척의 추적 함정과 함께 항해하는 한 호위함, 그리고 악화되는 상황에 대해 질문받았을 때 "우리는 물러서지 않는다."고 네 단어로 응답한 함교 승무원에 의해 잘 나타났습니다.