메론맛 우유는 왜 메로나맛 우유가 됐을까

2018년쯤 메론맛 우유가 단종된 이후 소비자들은 계속해서 상품의 재출시를 요청했다. 빙글레는 이 요청에 응해 대표 아이스크림 메로나를 활용한 제품으로 다시 출시했는데, 이때 상표를 메로나맛 우유로 변경했다. 국내에서는 메로나의 인지도가 높아 메로나맛으로 판매하는 반면, 해외 시장에서는 메론맛 우유라는 이름으로 여전히 판매 중이다. 해외 소비자들에게는 메로나라는 브랜드보다 메론이라는 과일 이름이 더 이해하기 쉽기 때문이다.

메로나맛으로의 이름 변경 뒤에는 2015년의 식중독 사건이 있었다. 메론맛 우유는 당시 살모넬라 식중독 균이 발견되어 4,000박스 12만 개 제품이 전량 폐기되는 대형 사고를 겪었다. 이 사건으로 제품의 이미지가 크게 타격을 입었고, 이것이 국내 시장 재진출을 지연시킨 요인이 됐다. 메로나맛 우유는 결국 2023년에 이르러서야 새로운 이름으로 국내에 돌아올 수 있었다.

바나나맛 우유는 지속적으로 새로운 맛의 변형 제품을 출시해왔다. 2024년에는 과자 브랜드 투게더의 50주년을 기념하며 투게더맛 우유를 함께 선보였다.

바나나맛 우유는 1974년 빙글에서 출시한 이후 50년 가까이 한국의 상징적인 음료가 되었다. 현재도 하루에만 100만 개씩 판매되는 베스트셀러 상품이다. 다만 가격은 꾸준히 올랐다. 개당 1,800원에 이르는 현재의 가격은 많은 소비자들에게 부담스럽다는 평가도 나온다.

명동과 인천공항 같은 관광지의 편의점에서는 바나나맛 우유를 눈에 띄게 배치해둔다. 매장 곳곳에는 SNS로 유명해진 바나나 라떼 레시피를 영어로 안내하는 포스터도 붙어 있다. 이런 마케팅 전략이 외국인 관광객들의 관심을 모으는 데 효과적이었다.

홍콩에서 온 관광객들은 SNS를 통해 바나나맛 우유를 알게 되었다고 했다. 그들에게 제품의 핵심 가치는 맛이 아니었다. 단지 우유 용기의 귀여운 디자인 때문에 매번 한국을 방문할 때마다 구매한다고 밝혔다.

해외로 수출되는 바나나맛 우유는 오랜 운송 과정을 견뎌야 하므로 소비 기한 문제를 해결하기 위해 멸균 포장된다. 관광객들은 이렇게 포장된 제품을 구입한 뒤 보냉배까지 챙겨서 한국 방문 기간 동안 상품을 신선하게 유지하려 한다.

K팝과 K드라마 같은 한국 문화 콘텐츠의 인기가 전 세계적으로 높아지면서 바나나맛 우유에 대한 외국인들의 관심도 함께 커지고 있다. 이런 추세 속에서 바나나맛 우유의 인기는 당분간 계속될 것으로 예상된다.