마르코스, 중국 해안경비대 순찰 강화에 경고

중국은 남중국해에서 베이징과 마닐라 간의 중요한 발화점인 스카버러 암초 주변에서 해안경비대 작전을 확대했다. 8월 30일, 중국 해안경비대는 베이징이 황옌다오 영해에서 '법 집행 순찰'이라고 칭한 것을 실시했다. 중국 당국은 암초 주변의 순찰 활동이 8월 내내 강화되었으며, 해안경비대 선박들이 더 큰 통제권을 주장하고 중국 해양 권리 침해로 간주되는 상황에 대응하는 것을 목표로 했다고 확인했다.

8월 30일 작전과 함께 공개된 영상에는 여러 중국 해안경비대 함정이 대형을 이루어 이동하며 승조원들이 해양 법 집행 훈련을 수행하는 모습이 담겼다. 이러한 활동에는 일상적인 순찰, 요격 절차, 봉쇄 기동, 그리고 베이징이 암초 주변에서 주장하는 지역에서 외국 선박을 몰아내기 위한 준비가 포함되었다. 중국 당국은 이 작전을 고립된 사건이 아니라 스카버러 암초 주변에 정기적인 해안경비대 주둔을 유지하기 위한 지속적인 노력의 일환으로 제시했다.

중국 해안경비대 함정에 탑승한 법 집행관 완 산(Wan Shan)은 "스카비 어소시에이트는 정기적인 해안경비대 함정이었다. 우리는 중국의 황옌다오 영해 및 주변 지역에서 정기적이고 중단 없는 순찰을 실시해왔다."고 밝혔다. 중국 승조원들은 또한 무인항공기를 이용한 정찰을 확대하여 해안경비대 부대에 암초 주변 활동을 모니터링할 추가 수단을 제공했다. 선박, 감시 항공기, 드론의 이러한 조합은 스카버러 암초 주변의 해양 영역 인식을 유지하고 필리핀 정부 선박이 중국이 주장하는 해역에 접근할 때 신속하게 대응하려는 베이징의 광범위한 전략을 반영한다.

필리핀이 9월 1일 보고한 바에 따르면 중국의 주둔은 단일 해안경비대 순찰을 넘어선다. 필리핀군(AFP)은 8월 한 달 동안 서필리핀해의 4개 주요 지역에서 56척의 중국 해안경비대 및 인민해방군 해군(PLAN) 함정을 감시했다고 보고했다. 이 수치는 7월에 감시된 48척의 중국 선박보다 증가한 것이다. 필리핀군에 따르면, 바조 데 마신록(스카버러 암초의 필리핀 이름)은 감시된 4개 지역 중 가장 많은 중국 주둔을 보였으며, 23척의 중국 선박이 기록되었다.

아융인 암초에는 18척의 중국 선박, 에스코다 암초에는 9척, 파가사 섬 주변에는 6척이 있었다. 이러한 수치는 8월 30일 순찰의 맥락을 설명하며, 스카버러 암초 주변의 중국 해양 활동이 일시적인 배치보다는 지속적인 패턴임을 보여준다. 중국 해안경비대는 이미 8월 1일 암초 근처에서 특수 법 집행 훈련을 실시했다. 중국 국방부에 따르면, 이러한 훈련에는 방문, 승선, 수색 및 압류 훈련이 포함되었다.

중국 해안경비대 대변인 장 루(Zhang Lu)는 베이징이 이 지역 주변의 법 집행 및 통제 작전을 강화할 의도라고 밝혔다. 마닐라에게 이러한 유형의 훈련은 특히 민감한데, 필리핀 정부 선박과 어부들이 암초 주변에서 중국 선박과 반복적으로 마주쳤기 때문이다. 스카버러 암초는 필리핀 루손 섬 서쪽 약 120해리에 위치하며 역사적으로 필리핀 어부들이 사용해 왔다. 중국은 이 지형을 황옌다오라고 부르고, 필리핀은 바조 데 마신록 또는 파나타그 암초라고 부른다. 양국 정부는 이 지형에 대한 주권을 주장하며 어느 쪽도 물러설 기미를 보이지 않고 있다.

베이징은 황옌다오가 중국 영토의 고유한 부분이며, 해안경비대가 그곳에서 순찰 및 법 집행 조치를 수행할 법적 권한을 가지고 있다고 주장한다. 중국은 7월 말 이 입장을 재차 강조하며, 바조 데 마신록 주변 해양 구역을 공식적으로 확정하려는 필리핀의 노력을 불법적인 움직임이라고 일축했다. 마닐라는 반대 입장을 취하고 있으며, 바조 데 마신록을 해양 법적 틀에 공식적으로 편입시켰다. 필리핀 해양 구역법에 따라 바조 데 마신록의 영해는 마닐라가 서필리핀해로 통칭하는 지역에 포함된다.

필리핀 법은 또한 필리핀이 주권 또는 관할권을 주장하는 영토 주변의 해양 구역을 규정한다. 법적 분쟁은 올해 필리핀이 유엔에 이 지형 주변에서 마닐라가 주장하는 기선 및 영해와 접속수역의 외곽 한계를 명시한 해도를 제출하면서 새로운 국면을 맞았다. 유엔 기록에 따르면 필리핀의 예탁은 5월 15일에 공식적으로 기록되었다.

중국은 필리핀의 유엔 제출을 거부하며, 대결이 해상뿐만 아니라 경쟁적인 법적 조치와 외교적 제출을 통해 점점 더 치열해지고 있음을 강조했다. 중요한 법적 선례는 필리핀이 시작한 2016년 남중국해 중재판결이다. 재판부는 스카버러 암초에 대한 주권을 결정하지 않았는데, 그 질문은 재판부의 범위 밖이었기 때문이다. 그러나 재판부는 마닐라의 입장에 핵심적인 몇 가지 결론을 내렸으며, 스카버러 암초가 영해를 생성할 수 있는 자연적으로 형성된 고조(高潮) 지형이라고 결론지었다.

더 넓게는 재판부는 유엔 해양법 협약에 따라 허용되는 해양 권원 외의 남중국해 지역 내 자원에 대한 중국의 역사적 권리 주장에 법적 근거가 없다고 판결했다. 재판부는 또한 스카버러 암초의 어업권에 대해서도 언급했는데, 필리핀과 중국을 포함한 여러 국가의 어부들이 전통적으로 이 암초를 사용해왔다는 사실을 발견했다. 재판부는 전통적인 소규모 어업권이 계속 보호되며, 중국 정부 선박이 중요한 기간 동안 필리핀 어부들이 이러한 권리를 행사하는 것을 불법적으로 방해했다고 판단했다.

페르디난드 마르코스 주니어 대통령 하의 필리핀은 중재 판결을 해양 입장에 대한 중요한 법적 기반으로 계속 간주하고 있다. 이러한 상충되는 해석은 해상에서 반복적으로 대치로 이어졌다. 2023년 7월, 필리핀 당국이 중국 해안경비대 함정들이 연이은 날에 필리핀 정부 선박에 물대포를 사용했다고 비난하면서 스카버러 암초 주변의 긴장이 급격히 고조되었다. 필리핀 선박들은 대치가 발생했을 때 암초 근처에서 어부들을 지원하고 정부 임무를 수행하고 있었다.

필리핀 해안경비대 제이 타리엘라(Jay Tarriela) 해군 소장은 PCG가 "중국 해안경비대의 위험하고 비전문적인 행동을 강력히 규탄한다"고 밝혔다. 그러나 중국은 매우 다른 설명을 제시했다. 베이징은 필리핀 선박이 황옌다오 주변 해역에 불법적으로 진입했으며 중국군이 "필요한 통제 조치"를 취했다고 주장했다. 이러한 상반되는 서술은 남중국해 사건의 일반적인 특징이 되었으며, 거의 모든 주요 대치 후에 상충되는 보고서가 이어진다.

마닐라에서는 작전이 필리핀이 주권, 주권적 권리 또는 국제적으로 인정된 어업권을 소유한 지역 내에서 발생하는 합법적인 활동으로 묘사된다. 반대로 베이징은 필리핀 선박을 침입으로 비난하고 중국 해안경비대의 행동을 합법적인 법 집행으로 묘사한다. 스카버러 암초 주변 상황은 물리적 통제와 법적 주장이 완전히 겹치지 않기 때문에 특히 어렵다. 중국은 2012년부터 암초 주변에 지속적인 해안경비대 주둔을 유지해왔다.

그럼에도 불구하고 필리핀은 중국의 존재가 필리핀의 권리를 소멸시킬 수 없다고 주장하며 계속해서 해안경비대 선박, 어선 및 어부들을 이 지역으로 보낸다. 페르디난드 마르코스 주니어 대통령 행정부는 이 정책을 유지하면서 필리핀의 해양 파트너십과 해안경비대 역량을 확대했다. 9월 1일, 마르코스 대통령은 새로 승진한 필리핀 해안경비대 깃발 장교들에게 필리핀 해역에서 필리핀 국민을 보호하는 확대된 책임을 다할 것을 촉구했다. 동시에 마닐라는 중국과의 분쟁을 피하고자 하는 분명한 의사를 밝혔고, 이는 미묘한 균형을 이룬다. 필리핀 선박은 중국의 존재가 도전받지 않는 것을 막기 위해 분쟁 해역에서 계속 작전을 수행하고 있으며, 중국 선박은 정기적으로 이들을 요격, 미행 또는 차단한다.

각각의 조우는 공격적인 기동, 물대포 사용 또는 항해 오산이 심각한 충돌로 이어질 위험을 수반한다. 점점 증가하고 동반되는 중국 해군 함정의 존재는 또 다른 우려를 더한다. 8월 필리핀의 감시 수치는 인민해방군 해군(PLAN) 함정이 여러 분쟁 지역에 주둔했음을 보여준다. 바조 데 마신록 주변에서만 마닐라는 해당 월에 9척의 중국 해군 함정을 보고했다. 이것이 이 모든 함정이 지속적으로 함께 주둔했음을 의미하지는 않지만, 중국 배치의 규모를 보여준다.

현재 양국이 스카버러 암초를 포기할 준비를 하고 있다는 징후는 없다. 중국은 순찰이 정기적으로, 점점 더 체계적으로, 그리고 확대된 감시의 지원을 받아 유지될 것임을 시사하고 있다. 8월 작전에는 일상적인 해안경비대 항해뿐만 아니라 요격, 승선, 강제 예인 훈련도 포함되었다. 한편 필리핀은 자국의 주장을 옹호하고 분쟁 해역에 대한 접근을 보장하기 위해 해상 순찰을 계속하고 있다. 이는 분쟁이 동시에 여러 전선에서 전개되고 있음을 의미하며, 해안경비대 선박들이 해상에서 서로 대치하고 항공기와 드론이 위에서 지역을 감시하고 있다.

정부들은 경쟁적인 법적 주장을 내세우고 있으며, 양측은 순찰을 통해 자신들의 주장을 포기하지 않았음을 보여주고 있다. 스카버러 암초는 지리적으로 작을 수 있지만, 그 정치적 중요성은 훨씬 크다. 중국에게 황옌다오 주변 통제 유지는 남중국해에서 베이징의 광범위한 권위 주장을 뒷받침한다. 필리핀에게 바조 데 마신록에 대한 지속적인 접근은 주권뿐만 아니라 어부들의 생계와 국가적 자부심과도 연결되어 있다. 따라서 8월 30일 중국의 순찰은 분쟁 해역을 통과하는 또 다른 해안경비대 함정 그룹 이상을 의미한다.

강화된 중국의 법 집행 훈련, 최근 물대포 대치, 그리고 서필리핀해 전역에서 수십 척의 중국 함정이 활동하고 있음을 보여주는 필리핀군의 최신 수치와 결합될 때, 이 순찰은 활발하고 점점 더 지속적인 경쟁을 반영한다. 마닐라도 베이징도 물러설 의사가 없는 것으로 보인다. 중국 해안경비대 함정들이 스카버러 암초 주변을 계속 순찰하고 필리핀 선박과 어부들이 같은 해역에서 계속 활동함에 따라, 또 다른 대치의 가능성은 여전히 매우 높다.