목포 인구 20만 붕괴… 손혜원 "정치가 도시 죽였다"

호남은 대한민국의 정치적 상징성이 크고 중요한 지역으로 여겨지며, 특히 목포는 고 김대중 대통령의 정치적 고향으로 그 의미가 깊습니다. 그러나 진행자는 "우리 손혜원 의원님 얘기에 따르면 정치가 도시를 죽인 대표적인 곳이 목포라고 얘기를 했지 않습니까?"라며, 목포가 정치적 상징성에도 불구하고 도시 쇠퇴를 겪고 있다고 지적했습니다. 이러한 평가는 목포의 현재 상황과 위기의식을 잘 보여줍니다.

순천만과 같은 다른 지역들이 성공적으로 이슈를 선점하며 도시 발전을 이룬 것과 대조적으로, 목포는 수많은 발전 기회를 놓쳤습니다. 대담자는 "목포는 그 많은 시기를 다 놓쳤습니다."라고 지적하며, 도시 발전을 위한 적절한 타이밍과 동력을 상실한 것이 목포 쇠퇴의 주요 원인이라고 분석했습니다. 이는 목포가 변화의 흐름에 제대로 편승하지 못했음을 의미합니다.

박지원 의원이 목포에서 3선 국회의원을 역임하며 지역의 맹주 역할을 해왔음에도 불구하고, 목포의 쇠퇴가 가속화되고 있다는 비판이 제기되었습니다. 대담자는 "그동안을 쭉 목포에 그야말로 맹주 역할을 하면서 있었는데 도대체 뭘 했냐는 거예요, 이 사람."이라며 박 의원의 지역 발전에 대한 성과 부재를 강하게 질타했습니다. 이는 지역 정치인의 책임론과 함께 목포 발전을 위한 새로운 리더십의 필요성을 시사합니다.

목포 거주민들이 무안군에 속한 남악·오룡지구로 대거 이주하는 현상이 심화되고 있습니다. 그 주된 원인은 이 지역이 제공하는 농어촌 특례 혜택 때문으로, 특히 교육 환경에서의 이점이 큽니다. 대담자는 "애들이 12년 동안을 거기서 학교를 다니면 그 농어촌 특례 굉장히 크거든요. 그걸 받게 돼 있어. 그러니까 여기 아들 딸들이 전부 다 그 오룡지구 남악으로 가는 거예요."라고 설명하며, 이로 인해 목포의 인구 유출과 공동화 현상이 가속화되고 있다고 강조했습니다.

최근 목포시의 인구가 20만 명선 아래로 무너져 심각한 상황에 직면했습니다. 대담자는 "최근에 목포 인구가 보니까 20만이 무너졌대. 올해 안에 또 19만도 깨질 거예요."라고 예측하며, 인구 감소세가 더욱 가속화될 것이라는 우려를 표했습니다. 이는 목포가 급격한 도시 쇠퇴를 겪고 있으며, 인구 감소로 인한 지역 활력 저하 문제가 심각함을 나타냅니다.

무안군과 목포시의 통합 논의에 대해 무안군 측은 현실적인 혜택 차이로 인해 통합에 부정적인 입장입니다. 대담자는 "무안이 미쳤습니까? 그 농어촌 특례로 몇만이 늘었는데 인구가. 학생이 너무 많아서. 근데 그 사람들이 왜 합병을 해요? 이게 군에서 받는 혜택인데."라고 반문하며, 농어촌 특례로 인해 인구가 유입되고 있는 무안군이 통합될 이유가 없음을 강조했습니다. 이는 목포시만이 쇠퇴를 가속화하는 상황에서, 주변 지역과의 통합을 통한 해법 모색이 쉽지 않음을 보여줍니다.

손혜원 전 의원은 목포 원도심 재생을 위해 지난 6년간 노력해왔으나, 현 예산과 정책의 문제점을 깊이 인식하게 되었다고 밝혔습니다. 그는 "제가 목포에 내려와서 산지가 6년이 됐는데 제가 목포 원도심을 어떻게 한번 해 보겠다고 했는데 제가 죽기 전에 목포가 먼저 망할 것 같아요."라며 위기감을 드러냈습니다. 이에 시의원 출마를 통해 직접 행정에 참여하여 문제점을 파악하고 실질적인 변화를 이끌어내겠다는 의지를 피력했습니다.

그는 응회암이라는 지역적 소재를 활용한 역사적 접근 방식으로 공직자들을 설득하고, 드라마틱한 자료 구성을 통해 행정 변화를 유도하는 데 힘쓰고 있습니다. "저는 이거를 옳은 좋은 방향으로 나가도록 해야 되지 않겠습니까?"라며 원도심 재생에 대한 강한 의지를 보였습니다.

손혜원 전 의원은 목포 시청에서 해결하기 어려운 문제들을 중앙정부와 연결하여 해결하는 가교 역할을 수행하고 있습니다. 그는 "시청에서 조금 해결하기 어려운 문제들을 제가 따라다녀요. 같이 부탁을 할 때만 이게 해결하면서 해 주고, 집중 중앙정부에 또 뭔가 자잘한 것들이 문제가 있는 거는 제가 또 해결해 주고 이런 일들을 짜잘하게 해결하면서 이제 목포 시청에서는 직원들이 저 인기가 높아졌어요."라고 말하며 공직자들과의 협업을 통해 지역 현안을 해결하고 있음을 밝혔습니다. 선거 기간 이후에도 서울 방문 없이 목포 현장에 상주하며 활동을 이어가고 있습니다.

손혜원 전 의원은 원도심 하나만 살려내면 목포가 다시 살아날 수 있다고 확신하며, 관광객 유입을 통한 지역 경제 활성화를 강조했습니다. "저는 원도심 하나만 어떻게든지 제가 살려나서 목포는 이길 밖에 없어요. 관광객이 들어와서 돈을 써서 여기에 정말 물밀듯이 들어와서 이 사람들로 하여금 목포 전체가 살아나게 목포를 구경을 오지 않으면 아무 일도 일어날 수 없다."라고 역설하며, 관광객의 소비가 목포 전체의 활력으로 이어질 것이라고 내다봤습니다. 이를 위해 청년 축제를 기획하여 원도심 체류를 유도하고, SNS 마케팅과 지역 식당 연계를 통해 소비를 촉진하는 전략을 추진 중입니다.

손혜원 전 의원은 청년 기업과의 협업을 통해 원도심 재생 프로젝트의 시너지를 창출하려 노력하고 있습니다. 그는 사업자 등록이 있는 젊은 여성 기업인에게 수의계약을 제안하며, "자기들이 잡이 들려서 와서 자고 하면 여기서 이렇게 탁 동네에 밥집 가서 탁 인스타에 끌리고 한 순간에 이걸 좀 붐업을 시킬 것 같아."라고 말했습니다. 이는 정치권의 직접적인 개입보다는 청년들의 자발적인 참여와 브레인스토밍을 통해 실무적인 지원과 협력을 이끌어내는 것이 중요하다고 강조하는 것입니다.