미국과 중국, 우주 및 AI 경쟁 격화

군사 우주 기술, 위성 네트워크, 인공지능의 발전으로 미국과 중국 간의 전략적 경쟁이 지구 상공에서 새로운 국면을 맞고 있습니다. 9월 14일, 트로이 마이크 미 공군 장관은 미국의 궤도 역량에 대해 이례적으로 직접적인 공개를 했습니다. 메릴랜드에서 열린 2026 에어스페이스 및 사이버 컨퍼런스에서 마이크 장관은 미 우주군이 그가 묘사한 '궤도상 우주 제어 무기'를 운용하고 있다고 공개적으로 확인했습니다.

그러나 이러한 시스템의 정확한 특성은 기밀로 유지되고 있습니다. 워싱턴은 공개적으로 그 수, 설계, 발사 날짜 또는 특정 목표를 밝히지 않았습니다. 광범위한 군사 범주인 우주 제어는 전자 간섭, 통신 방해, 그리고 우호 위성 보호를 위한 다른 방법을 포함한 다양한 역량을 포괄합니다.

항공기, 선박, 드론, 정밀 유도 무기는 모두 궤도 시스템을 통해 이동하는 정보에 의존합니다. 따라서 이러한 네트워크를 무력화하려는 시도는 재래식 지상 목표물을 직접 공격하지 않고도 수천 킬로미터 떨어진 군사 작전에 심각한 영향을 미 미칠 수 있습니다.

미국 군 관계자들은 전자전, 지상 기반 대위성 능력, 조종 가능한 우주선을 주요 분쟁 시 위험 증가의 증거로 들며 미국 위성에 대한 위협을 지속적으로 강조해왔습니다. 로이터통신 또한 워싱턴과 베이징이 궤도에서 다른 우주선을 운용, 조종, 잠재적으로 경쟁하기 위한 점점 더 정교한 기술을 개발하고 있다고 보도했습니다. 이러한 발전에 대응하여 중국은 미국이 우주 군사화를 가속화하고 있다고 비난했습니다.

겅솽 (Geng Shuang) 중국 외교부 대변인은 중국이 일관되게 우주의 평화적 이용을 지지하고, 외기권 안보를 유지하며, 우주 무기화, 군사화 및 우주 군비 경쟁에 반대한다고 밝혔습니다. 베이징은 미국이 외기권에서의 군사 준비 확장을 중단하고 세계 전략적 안정을 수호하기 위한 구체적인 조치를 취할 것을 촉구했습니다. 이러한 비판은 중국의 민간 항공우주 회사인 오리엔 스페이스가 9월 16일 상하이 해상 플랫폼에서 중력-1 로켓을 발사하여 9개의 위성을 성공적으로 궤도에 진입시키기 직전에 나왔습니다.

9번째 위성은 EUHT 고속 무선 통신 기술 시험 위성으로 확인되었습니다. 오리엔 스페이스는 이 임무가 3톤 이상의 탑재체를 약 800킬로미터 고도에 실어 보냈으며, 해상 발사에서 탑재체 질량과 궤도 고도에서 새로운 중국 기록을 세웠다고 보고했습니다. 중력-1은 개발사에 의해 세계에서 가장 강력한 운용 고체 추진제 상업용 로켓으로 선전되고 있습니다.

공개된 정보는 중력-1 임무를 주로 중국의 상업용 광대역 위성군의 예정된 배치로 설명하지만, 그 광범위한 전략적 중요성은 주목할 만합니다. 고체 연료 발사체는 비교적 준비된 상태로 저장될 수 있다는 장점이 있으며, 해상 발사 플랫폼은 발사 위치의 유연성을 제공합니다. 이러한 역량은 우주선 네트워크를 신속하게 대체하거나 확장할 수 있습니다. 미국 발표 이틀 후의 발사 시점은 새로 공개된 미국 궤도 무기에 대한 잠재적인 보복 또는 직접적인 대응에 대한 추측을 불러일으킵니다.

이러한 발사에서 입증된 신속 배치 및 회복력의 일반적인 특성은 위기 시 우주 접근을 유지하는 데 관심 있는 정부에 매우 중요합니다. EUHT 시험 위성은 상세한 탑재체에 대해 공개된 정보가 제한적이어서 특히 주목을 받았습니다. 중국 소식통은 이를 통신 기술 시연 우주선으로 묘사하지만, 이 설명만으로는 기술이 전적으로 민간용인지 확인할 수 없습니다. 회복력 있는 위성 네트워크의 중요성이 커지고 있다는 점은 왜 군사 계획자들이 우주를 단순한 지원 환경 이상으로 점점 더 인식하는지를 강조합니다.

이는 특히 핵무기나 기타 대량 살상 무기를 궤도에 배치하는 것을 금지하며, 천체에서의 군사 활동에 추가적인 제한을 가합니다. 이 틀은 오늘날 우주 제어에 대한 현재 진행 중인 논의를 형성합니다. 한편, 워싱턴은 도널드 트럼프 대통령 하에 또 다른 주요 우주 관련 방어 프로그램을 개발 중입니다.

우주군 공식 정보에 따르면 이 프로그램은 비행 각도 단계에서 탄도, 극초음속 및 기타 미사일 위협에 대처할 수 있는 확산된 저궤도 위성군을 개발하는 것을 목표로 하며, 2028년에 초기 시연 역량을 계획하고 있습니다. 중국과 러시아는 '골든 돔'이 광범위한 우주 기반 미사일 방어가 전략적 안정을 저해할 수 있다고 주장하며 비판했습니다. 그러나 워싱턴은 이 프로젝트를 점점 더 발전하는 미사일 위협으로부터 미국을 보호하기 위해 설계된 방어 아키텍처로 보고 있습니다.

우주는 미국과 중국 간의 확대되는 기술 경쟁의 한 전선일 뿐입니다. 인공지능은 또 다른 주요 이견의 원천이 되었습니다. 이 논의는 워싱턴과 베이징 사이뿐만 아니라 미국 자체 기술 산업 내에서도 진행되고 있습니다. Anthropic CEO 다리오 아모데이 (Dario Amodei)는 최근 첨단 AI 개발 속도를 의도적으로 조절해야 한다고 촉구하며, 안전 장치보다 역량이 더 빠르게 발전할 수 있다고 경고했습니다. 그의 제안은 다른 업계 리더들로부터 지지를 받았습니다.

알트만은 개발자들이 속도를 조절해야 한다고 동의했고, 머스크는 아모데이의 평가에 동의했습니다. 중국이 논의에 참여하면, 특히 중국의 첨단 반도체 접근에 대한 엄격한 제한과 특정 기술 이전 방지를 목표로 하는 조치들과 관련하여 논쟁은 훨씬 더 정치적으로 민감해집니다. 중국의 국영 신문인 환구시보는 이러한 안전 제안과 기술 제한의 조합을 미국의 기술 우위를 보존하기 위해 고안된 '냉전적 접근 방식'이라고 공격했습니다.

로이터통신은 환구시보가 이러한 제안들을 단순히 글로벌 AI 위험을 관리하는 것이 아니라 중국의 기술적 부상을 억제하려는 노력으로 규정했다고 보도했습니다. 베이징은 중국을 국제 AI 개발에 대한 위협으로 규정하는 것에 공개적으로 반대했습니다. 겅솽 중국 외교부 대변인은 인공지능 개발이 전 인류의 공동 복지와 관련이 있다고 주장했습니다. 그는 모든 당사자들이 개방적이고 포괄적이며 보편적으로 유익하고 선한 방향으로 AI를 발전시키기 위해 협력해야 한다고 강조하며, 위협 내러티브를 퍼뜨리고 대결에 참여하는 것에 대해 경고했습니다.

트럼프 대통령은 느린 개발 속도를 주장하는 경영진과는 다른 접근 방식을 채택하며, 미국의 리더십 유지와 AI 데이터 센터에 필요한 에너지 인프라의 신속한 확장을 강조했습니다. 백악관의 요금 납부자 보호 공약에 따라 대규모 에너지 인프라 프로젝트가 우선시됩니다. 트럼프 대통령은 미국의 목표가 인공지능 분야에서 최고의 초강대국이 되는 것을 포함하여 미래를 지배하는 것이어야 한다고 믿는다고 밝혔습니다. 이 입장은 경쟁의 전략적 차원을 반영합니다.

워싱턴과 베이징 모두 한쪽에서 채택한 안전 조치가 다른 쪽의 경쟁 우위가 되는 것을 원치 않습니다. 한편 중국은 자체적인 국제적 접근 방식을 추진하고 있습니다. 9월 12일부터 13일까지 뉴델리에서 열린 브릭스 정상회담에서 시진핑 주석은 브릭스 AI 오픈 소스 커뮤니티를 설립하고 대규모 언어 모델, 훈련, AI 응용 분야에서 협력을 확대할 것을 제안했습니다.

심화되는 경쟁은 곧 협상 테이블로 직접 옮겨질 수 있습니다. 트럼프 대통령은 9월 24일 워싱턴에서 시진핑 주석을 만날 예정이며, 인공지능이 논의될 주제 중 하나가 될 것으로 예상됩니다. 로이터통신은 무역, 반도체 기술, 안보, 대만 문제를 둘러싼 분쟁으로 양국 관계가 여전히 긴장 상태임에도 불구하고 시 주석 방문 중 국빈 만찬을 준비하고 있다고 보도했습니다.

미국은 더 강력한 우주 및 AI 역량이 국가 안보에 필수적이라고 주장하며 기술적 우위를 보호하려고 합니다. 반대로 중국은 워싱턴이 국가 안보 문제를 이용하여 기술 패권을 유지하고 중국의 발전을 제한하고 있다고 주장합니다. 이러한 상충되는 견해에도 불구하고 양국 정부는 자국 경제와 군대가 점점 더 취약해지는 시스템에 의존하고 있음을 인정합니다. 이러한 의존성은 지구 상공 수백 킬로미터에 떠 있는 위성부터 지상의 핵심 인프라에 이르기까지 광범위합니다.

이러한 발전은 더 큰, 전개되는 이야기를 의미합니다. 위성군은 확장되고, 대우주 능력은 덜 비밀스러워지며, 미사일 방어 개념은 궤도로 이동하고, 인공지능은 빠르게 발전하고 있습니다. 이러한 기술을 개발하는 정부와 기업들은 개발 속도에 대해 이견을 가지고 있지만, 워싱턴과 베이징 간의 경쟁은 더 이상 전통적인 영역에 국한되지 않습니다. 이제 지상의 데이터 센터에서부터 수백 킬로미터 상공을 도는 우주선에 이르기까지 확장되고 있으며, 이 경쟁의 지배 규칙은 여전히 작성 중입니다.