전범선 작가, 친일파 고조부 '이인직'의 삶 파고들며 역사 연구 시작

최욱은 광복절 주간에 친일파 후손을 섭외하게 된 배경에 대해 설명했다. 당초 오래전에 섭외를 해놓은 상태였으나, 최근 불거진 '하영' 이슈와 시기적으로 겹치면서 더욱 민감한 상황이 됐다고 밝혔다. 그는 "광복절 주간에 저희가 사실 오래전에 섭외를 해놓은 상태였어요. 아, 그런가요? 그런데 갑자기 하영 문제가 터졌어요. 참 공교롭게 지금 그렇게 돼 버렸습니다. 저희가 아주 어렵게 친일파 후손을 저희가 모셨습니다"라고 말했다.

"친일파 후손 찾기가 쉽지가 않아. 어 찾아도 안 나오려고 그러니까. 안 나오려고 그러는데 어렵게 어렵게 저희가 잡아냈습니다. 예. 아 이거 잡는데 여러분 쉽지 않았습니다"라고 말하며, 친일파 후손들이 대외적으로 드러나기를 꺼리는 현실적인 어려움을 언급했다.

그는 3.1절에 책을 냈음에도 광복절 주간에 출연하게 된 것은 우연이라고 설명하며, 이 사실이 기사화될 줄은 몰랐다고 말했다.

전범선 작가는 "사실은 사실이니까. 그 전에 섭외된 거 팩트죠. 전에서 오래 전부터 사실 책 나왔을 때부터 책을 3일절에 냈거든요. 그러니까요. 근데도 아 3월 달에 냈는데도 5개월 동안 기다렸다가 굳이 요 시기에 제가 나온 거죠. 광복절 주간에... 사실 책에는 제가 그 사실을 안 쓰긴 했어요. 굳이 제가 친일파의 후손이라는 이야기를 책엔 안 썼지만 다른 저랑 좀 가까운 어떤 유튜브 방송에 나가서 편하게 이야기하다가 사실 이렇게까지 뭐 기사가 나오거나 그럴지는 모르고 그냥 친한 사이끼리 편하게 얘기했던 것이 갑자기 지금 이렇게 일파만파 커져 버렸습니다"라고 전했다.

그는 민족사관고등학교를 졸업하고 미국 다트머스대학교에서 역사학 학사, 영국 옥스퍼드대학교에서 역사학 석사 학위를 취득했다. 더 나아가 콜롬비아대학교 로스쿨에 합격했으나, 이 모든 것을 접고 음악인의 길을 선택한 것으로 알려졌다.

최욱은 그의 학력을 언급하며 "이력이 화려. 확실히 친일파는 이력이 좋아. 진짜 이분이 봤더니 민족사관고등학교. 선망의 대상 아닙니까? 이거 공부 엄청 잘해 들어가는 거. 어 다들 그 부모님이라면 다 보내고 싶어하는 민족사관고등학교를 졸업을 했습니다. 예 민족사관고등학교 아닙니다. 우리 한국민족. 민족사관고등학교 정말 명문고로 알려져 있죠. 그리고 미국 다트머스대 역사학 학사 영국 옥스퍼드 역사학 석사. 근데 콜롬비아대학교 로스쿨을 또 합격했어. 대박 사건이야 근데 그거를 다 접고 음악을 한답니다"라고 놀라움을 표했다.

전범선 작가는 민족사관고등학교에서 '민족의 지도자'가 되기 위한 교육을 받았다고 설명했다. 그는 한복을 입고 한옥에 살면서 영어를 사용하는 독특한 학교 생활을 경험했으며, 미국 아이비리그와 영국 옥스브릿지 대학에서 선진 문명을 배워 한국을 선진국으로 끌어올리는 것이 목표였다고 전했다.

열심히 공부하여 이른바 엘리트 코스를 밟았으나, 취미로 하던 음악에 대한 열정으로 진로를 전환하게 됐다고 밝혔다. 전 작가는 "뭐 말씀하신 것처럼 저는 강원도에서 태어나서 강원도에 있는 그 민족사관고등학교를 갔더니 거기에서는 말 그대로 민족사관고등학교잖아요. 그 사관이 이제 육군사관학교 이런 사관학교가 아니라 역사관 고등학교예요. 역사관의 사관이야. 민족주의적인 어떤 역사관을 가르쳐주신데라서 뭐 알려진 것처럼 한복을 입고 교복으로 한옥에 살면서 영어를 쓰면서 이렇게 생활을 하는 그런 학교였는데 거기에서 이제 자연스럽게 민족의 지도자가 되기 위해서는 미국 아이비리그 대학교를 가고 영국 옥스브릿지 대학교를 가서 앞선 선진 문명 문화를 배워 와서 한국을 선진국으로 끌어올리는 이런 거 하라고 해서 이제 저도 열심히 공부를 해서 했던 거고요. 예. 근데 그러다 보면 자연스럽게 요새 뭐 많은 그런 공부 잘한다는 친구들이 의사나 변호사를 하게 되잖아요. 저도 그래서 뭐 당연히 변호사를 해야겠다라는 생각을 하다가 그때까지 계속 취미로 저 음악을 하고 있었거든요"라고 말했다.

전범선 작가는 외가에 흐르는 음악인의 피와 우연한 기회로 성공한 음반 덕분에 음악인의 길을 걷게 됐다고 밝혔다. 어머니도 가수 활동을 했으며, 자신 역시 취미로 음악을 계속해왔다.

특히 옥스퍼드 재학 시절 만들었던 '혁명가'라는 음반이 2016년 촛불 혁명과 시기적으로 맞아떨어지면서 광화문 민중 총궐기 무대에도 서고 음반이 널리 알려지게 됐다. 이 경험을 계기로 그는 음악이 자신에게 더 큰 재미와 의미가 있다고 판단, 로스쿨 진학을 취소하고 음악 활동에 전념하게 됐다고 설명했다. 전 작가는 "저희 외가 집안에 그 숨길 수 없는 그 약간 음악인 예능인들의 피가 흘러요. 어머니도 그러시고 원래 노래하시던 분이시고 그래서 취미로 계속 하고 있었다가 공교롭게도 그 제가 옥스포드에 있을 때 만들었던 혁명가라는 음반이 그 2016년에 그 촛불 혁명과 공교롭게 맞아 떨어지면서 그때 그 광화문 민중 총궐기 때 그 처음 100만 명이 모였었던 그 날에 양반들이 공연을 하기도 했었고 그때 이 음반이 많이 알려지면서 예. 아, 이게 또 음악이 더 나한테 재미있고 의미 있는 거 같은데. 그래서 진로를 바꿔요. 그래서 이제 로스쿨 진학하지 않기로 취소를 한 거죠. 가진 않았고요. 합격만 했고 그냥 그때부터 인생이 이제 좀 많이 달라지게 됐습니다"라고 말했다.

현재 전범선 작가는 서울 해방촌에 거주하며 '양반들'이라는 밴드로 음악 활동을 이어가고 있다. 그는 원래 '전범선과 양반들'이라는 이름으로 활동했으나, 현재는 '양반들'로 밴드명을 변경했다. 음악 활동과 더불어 글을 쓰는 것을 본업으로 삼고 있으며, '동물 해방 물결'이라는 동물권 단체에서도 적극적으로 활동하고 있다고 밝혔다.

전범선 작가는 "네, 맞습니다. 한국에서 서울에서 저희 그 남산 밑에 해방촌에 살면서 양반들이라는 밴드를 하고 있고요. 원래는 전범선과 양반들로 했다가 양반들로 이름을 바꾸고. 지금은 이제 글 쓰고 음악하는 것이 저의 본업이고 그리고 동물 해방 물결이라고 하는 동물권 단체에서도 활동을 하고 있습니다"라고 전했다.

전범선 작가는 자신이 친일파 후손으로 태어난 것이라고 담담하게 밝혔다. 그는 어릴 때는 이 사실을 전혀 몰랐다고 덧붙였다. "그 왜 본인이 친일파 후손이에요? 어 뭐 그렇게 태어난 거고요. 어 그러니까 누구예요? 근데 저도 어렸을 때는 전혀 몰랐습니다. 몰랐어요"라고 답했다.

그는 영국이 미국을 건국한 주체이므로, 미국사를 심도 깊게 공부하려면 영국의 역사를 알아야 한다고 판단했다고 밝혔다. "미국을 또 제대로 하려 그러면 또 영국을 가야 되겠더라고. 영국이 미국을 만들었잖아요. 그래서 영국에서 석사를 했거든요"라고 말했다.

전범선 작가는 대학교 1학년 때 미국에서 인종차별을 겪으며 서러움을 느꼈던 경험을 이야기하며, 이때 헐버트 선배의 존재를 알게 됐다고 말했다. 헐버트 박사는 미국인이었음에도 140여 년 전 조선에 와 최초의 영어 교육기관인 유경공원에서 영어 강사를 지냈다.

그는 또한 최초의 한글 교과서인 '사민필지'를 조선인이 아닌 미국인으로서 집필하며, 양반과 백성 모두가 알아야 할 필수 지식을 한글로 전파했다고 설명했다. 전 작가는 "미국인데 독립운동을 했대. 미국 독립운동 한 게 아니라 한국 독립운동. 이게 뭔… 소리지? 제가 그때 한창 대학교 1학년 때 난생 처음으로 인종차별에 대한 서러움을 겪으면서 물론 미국에서 잘 지냈는데 공기 중에 은연한 그 약간 엘리트적인 인종차별이 있거든요. 겉으로는 되게 잘해주면서 그러면서 약간 아, 그 서러움을 느끼고 있었는데 나의 대학교 선배님이 140년 전에 조선에 가서 유경공원이라고 최초의 영어 가르치는 학교에서 영어 강사를 하셨고 그 정도가 아니라 사민 필지라고 하는 최초의 한글 교과서를 조선인이 쓴 것도 아니고 미국인이 조선 양반들한테 한자로 쓰고 있을 때 거드름 피우면서 미국인이 백성들이 알아야 될 필수적인 지식이다. 양반과 백성이 모두 알아야 되는 필수적인 지식이다라고 해서 사민 필지라고 하는 책을 한글로 쓰셨고"라고 설명했다.

그는 당시 회장의 권유로 청년 모임을 만들기도 했다고 회상했다.

전 작가는 약 13년 전 대학교 재학 시절, 당시 아현동 독립공자 기념 복지회관에 출근하며 헐버트 관련 서적들을 탐독했다고 덧붙였다. "한국에 돌아와서 너무 감동받아서 여기 양아진에 있는 헐버트 박사 기념사업회에 와서 자발해서 인턴이 되고 그 회장님께서 어 그러면 네가 한번 청년 모임을 한번 만들어 봐라 그래서 아니 헐버트 기념사업회에서 일을 했어요. 예 인턴일을 했었어요. 그 책만하고 여기 출근했었어요. 독립 공자 기념 거기 복지회관에. 대학교 한 13년 전에"라고 당시를 설명했다.

그는 이인직이 한국 최초의 신소설 '혈의 누'를 쓴 유명한 작가로 교과서에도 실려 있어 멋있는 인물로만 알고 있었다고 말했다.

하지만 이인직이 친일파였다는 사실은 뒤늦게 알게 되었고, 이 지점에서 역사에 대한 새로운 시각을 갖게 됐다고 전했다. 전 작가는 "누가 우리 조상이냐 그랬더니 이인직이라는 거예요. 근데 이인직은 제가 알거든. 이인직은 좀 유명해. 혈의 누 최초의 신소설 쓰신 분. 교과서에 나오잖아. 유명해 이인직은. 그래서 어 이인직이면 멋있는 최초의 신소설 작가 그 교과서에서 봤는데요. 맞아. 유명해. 그거만 사실 배웠지 사실 그 양반이 친일파인 것까지 내가 잘은 몰랐거든요"라고 말했다.

전범선 작가는 고조부 이인직이 단순한 친일 행각을 넘어 가족까지 버렸다는 사실을 밝혀 충격을 안겼다. 이인직은 외할머니의 증조할아버지로, 일본 여성과 재혼하며 한국 가족을 버렸다고 한다.

그는 이인직이 일본에서 작위를 받고 일본 종교로 개종하는 등 완전히 일본에 귀화하는 길을 택했으며, 단순히 나라를 버린 것을 넘어 자신의 가족까지 저버린 인물이었다고 설명했다. 전 작가는 "저희 외할머니의 외가예요. 저희 외할머니가 이씨시고 어머니는 임씨시고. 저희 외할머니가 이제 외할머니의 말하자면 증조 할아버지신 거죠. 우리 할머니도 사실 뵌 적은 없으시고 왜냐하면 그 양반이 정말 대단한 친일파셨기 때문에 새장가를 드셨어요. 일본 여성과. 네, 이제 새장가를 드시고 뭐 일본에서 작위도 받으시고 뭐 일본 종교로 개종도 하시고 완전히 나라를 버린 게 아니라 저희 가족도 사실 버리신 거죠"라고 말했다.

전범선 작가는 어머니로부터 이인직이 대단한 친일파였다는 이야기를 들었을 때, 왜 자신들의 집안은 가진 것이 없는지 의아했다고 회상했다. 이인직이 이완용의 측근일 정도로 막강한 인물이었음에도, 후손들은 재산을 물려받지 못하고 강원도 춘천에서 평범하게 살았기 때문이다.

그는 어머니가 어렸을 때 학교에서 이 사실을 평생 입에 올리지 못하셨다고 전하며, 친일파 후손이라는 꼬리표가 가족에게 미친 고통을 짐작하게 했다. 전 작가는 "그래서 저도 어머니한테 그 얘기 들었을 때 아, 그렇게 대단한 친일파였고 이완용의 거의 무슨 측근이었으면은 우리 집안은 왜 이렇게 뭐가 없어요? 강원도 춘천에서 이러고 있을까 했더니만 저희 어머니는 평생 학교에서 어렸을 때도 그거를 입에 못 올리셨대요"라고 말했다.

고조부 이인직의 존재를 알게 된 전범선 작가는 그때부터 그의 삶을 파고들며 역사 공부를 시작하게 됐다고 밝혔다. 그는 이인직이 쓴 책들을 찾아보고, 이미 연구했던 헐버트 박사와 대조하며 자신의 고조부가 왜 집안과 나라를 버렸는지 이해하고 싶었다고 말했다.

변호하려는 마음은 없었지만, 이러한 탐구 과정이 그의 역사 연구 여정을 이끌었으며, 현재 출간한 책까지 이어지게 됐다고 설명했다. 전 작가는 "그때부터 이인직이라는 양반이 쓴 책들을 다 찾아보고 헐버트는 이미 다 찾아봤기 때문에 그러면 도대체 왜 우리 할아버지는 이랬을까? 왜 집안을 버리고 나라를 버리고 그랬을까를 알고 싶었던 거죠. 변호하고 싶은 마음은 없지만. 그러면서 사실 역사 공부에 저의 여정과 이 책까지 오는"이라고 말했다.

전범선 작가는 자신의 첫 역사 책인 '한국사 테라피' 출간의 의미를 설명했다. 그는 이 책이 개인적인 아픔과 함께 한국 사회가 겪은 역사적 트라우마를 치유하고자 하는 바람을 담고 있다고 말했다.

그는 이전에는 비건니즘, 동물권, 기후 위기 등 생태 환경에 관한 책들을 주로 썼으나, 자신의 조상인 이인직과의 만남을 통해 역사에 대한 깊은 이해와 탐구를 시작하게 됐음을 밝혔다. 전 작가는 "전범선의 한국사 테라피는 무슨 의미예요? 제가 역사 전공을 하긴 했는데 처음으로 쓴 역사 책이고요. 그 전까지는 사실 비건니즘이나 동물권이나 기후 위기 이런 생태 환경에 관한 책들을 많이 썼는데"라고 말했다.

그는 개인의 트라우마가 특정한 상황에서 버튼이 눌린 것처럼 나타나듯이, 역사적 트라우마 역시 사회의 방어 기제를 형성한다고 설명했다.

이러한 역사적 트라우마와 방어 기제는 오늘날의 정치에도 지대한 영향을 미치고 있다고 분석하며, 역사 이해의 중요성을 강조했다. 전 작가는 "그러면 이게 역사가 트라우마에 대한 어떤 기억이라면은 자연스럽게 트라우마에 대한 방어 기제들이 나오잖아요. 개인의 트라우마도 뭔가 얘기하면 버튼 눌린 것처럼 나오기도 하고. 그렇습니다. 그 방어 기제가 오늘날의 정치에도 많은 영향을 끼치고 있다고 봅니다"라고 말했다.

전범선 작가는 고조부 이인직을 용서하려는 마음보다는 이해하고 싶은 마음으로 그의 문학 작품들을 다시 들여다보게 됐다고 말했다. 그는 '혈의 누', '귀의 성', '치악산', '은세계' 등 이인직의 다양한 소설들을 읽으면서 새로운 사실을 발견했다.

이인직이 헐버트처럼 백성들이 읽기 쉽게 순 한글로 작품을 썼다는 점에 주목하며, 그가 사실은 '개화파'였다고 해석했다. 전 작가는 "할아버지를 용서하고 싶은 마음보다는 이해하고 싶은 마음이 드니까 그 양반이 썼던 혈의 누도 보고 귀의 성, 치악산, 은세계 책을 많이 쓰셨더라고요. 근데 책을 또 봤는데 헐버트가 순 한글로 교과서를 쓰셨던 것처럼 이 양반도 한글로 쓰셨어요. 백성들이 읽기 쉽게 하려고. 그러니까 개화파셨던 거죠"라고 말했다.

전범선 작가는 자신의 고조부 이인직의 삶을 이해하려는 과정이 이완용, 서재필 등 다른 역사적 인물들을 탐구하는 계기가 됐다고 밝혔다. 그는 역사 속 가려졌던 인물들이나 우리가 알았던 인물들의 심리적, 정신적 배경을 파고들면서 역사를 더 깊이 이해하게 됐다고 설명했다.

그는 이제 한국이 선진국으로서 과거의 트라우마를 극복하고 세계적인 나라가 됐기 때문에, 피해자 의식에서 벗어나 스스로를 용서하고 자긍심을 가질 수 있는 시대를 맞이했다고 강조했다. 전 작가는 "물론 잘못한 거 잘못했다고 해야 되지만 그 양반을 이해하고 싶은 마음이 계속 들다 보니까 저는 그 역사를 보게 되고 그 인물을 꼬리의 꼬리를 물고 이완용도 보게 되고 서재필도 보게 되고 무수히 많은 다른 인물들을 보게 되면서 어, 가려졌던 인물들 혹은 우리가 알았던 인물들도 그 인물의 기저에 깔려 있는 어떤 그 심리적인 정신적인 뭐 분석까진 아니더라도 뒷이야기를 파게 되니까 이 역사가 이제는 조금은 우리가 이제는 선진국이잖아요. 이제는 사실 트라우마를 겪었지만 트라우마를 극복해서 명명백백한 그 세계적인 선진국이 된 나라기 때문에 굳이 말하자면 약간 피해자에서 생존자 혹은 나아가서는 이제 어느 정도 자심을 가질 수 있는 멋을 좀 부릴 수 있는 그런 나라가 됐다고 생각을 하는데"라고 말했다.

그러나 그는 청취자들이 각자 판단할 수 있는 사안이라며, 전 작가가 특정 인물을 미화하려는 의도가 아니라고 강조했다. "많은 분들이 약간 좀 어 세탁 쪽으로 가는 거 아니냐는 좀 약간 좀 우려의 목소리가 또 나오고 있는데 아유 뭐 여러분 그 정도는 다 각자 판단할 수 있는 거 아니겠습니까? 네. 알겠습니다. 이분도 뭘 어느 쪽을 뭐 미워하려고 그런 건 아닙니다, 여러분"이라고 마무리했다.