파리 센강 100년 만의 수영 허용과 대조되는 영국 템스강의 수질 오염 문제

한강은 그 폭이 1km 이상으로 매우 넓고 유속 또한 빠르기 때문에 일반적인 수영이 쉽지 않습니다.

또한 상수원 보호구역 등 일부 구역에서는 수영이 금지되어 있어 주의가 필요합니다. 이러한 요인들로 인해 한강에서의 수영은 사실상 어려운 상황입니다.

전 세계 주요 도시의 강들과 비교했을 때 한강의 폭은 훨씬 넓은 편입니다. 파리의 센강은 100m에서 200m 사이의 폭을 가지며, 런던의 템스강은 약 200m 폭입니다.

독일의 라인강도 300m에서 400m 정도의 폭을 보이는 반면, 한강은 1km 이상의 폭으로 다른 강들에 비해 압도적으로 넓습니다.

파리 센강은 1920년대까지만 해도 시민들이 자유롭게 수영하던 곳이었으나, 1923년 프랑스 정부에 의해 수영이 전면 금지되었습니다. 이는 익사 사고도 있었지만, 주된 원인은 심각한 수질 오염이었습니다.

정부는 급격히 악화되는 수질을 더 이상 방치할 수 없어 강에서의 수영을 금지하기에 이르렀습니다.

20세기 중반 파리 센강의 수질 오염은 매우 심각한 수준이었습니다. 당시 센강은 사실상 강이 아닌 하수구로 여겨졌으며, "생물학적으로 죽은 상태"라는 평가를 받았습니다.

이 시기 센강에 서식하는 어종은 불과 3개로 감소했을 정도로 생태계가 파괴된 상태였습니다.

이 공약은 프랑스에서 매우 유명한 일화로 남아있습니다.

그러나 시라크 시장은 약속을 지키지 못했으며, 그의 공약은 실패로 돌아가 현재까지도 많은 이들에게 회자되고 있습니다.

2013년 파리에서 열릴 예정이던 트라이애슬론 대회는 선수들의 반발로 취소되는 사태를 맞았습니다. 선수들은 센강의 심각한 수질 오염 상태를 보고 수영을 거부했습니다.

대회 주최 측은 선수들의 안전 문제를 우려하여 결국 대회 중 센강 수영 경기를 전면 취소할 수밖에 없었습니다.

올림픽 경기 종목 중 선수들이 센강에서 실제로 수영해야 하는 경기가 포함되어 있었기 때문입니다.

오염된 수질을 방치할 경우 국가적인 망신으로 이어질 수 있다는 우려에 따라 파리시는 센강을 깨끗하게 만들겠다는 미션에 착수했습니다.

이 프로젝트의 일환으로 강변 수천 가구를 하수도망에 연결하는 작업을 추진했습니다.

이는 빗물과 생활하수가 섞여 강으로 유입되는 19세기 하수관 문제를 해결하기 위함으로, 센강 오염의 주요 원인을 제거하는 데 집중했습니다.

파리시는 센강 오염 방지를 위해 지름 50m, 깊이 30m에 달하는 거대한 지하 저수 시설을 완공했습니다. 이 시설은 폭우가 내릴 때 하수가 강으로 유입되는 것을 차단하는 역할을 합니다.

폭우 시에는 하수처리 시스템이 감당할 수 없는 양의 하수가 발생하여 그대로 강으로 흘러드는 문제가 있었는데, 이 지하 저수지가 이를 일시적으로 저장하여 처리함으로써 강 오염을 효과적으로 방지합니다.

파리 시장은 2024년 센강에 직접 뛰어들어 수영하며 수질 개선 공약을 이행했습니다. 이는 자크 시라크 시장의 실패했던 공약과는 대조적인 결과입니다.

파리시는 2025년 센강에 100년 만에 수영장을 개장할 예정이며, 이러한 노력의 결과로 2026년 세계수영재단으로부터 제1회 환경상을 수상하는 쾌거를 이루었습니다.

영국 템스강의 오염 실태는 충격적인 수준입니다. 2024년 템스강에서 열린 조정 경기 중 선수들이 사람의 분변이 떠오르는 모습을 직접 목격했다고 증언하며 "리얼 똥물" 논란이 확산되었습니다.

실제로 수질 검사 결과, 템스강의 대장균 수치는 수영수 기준치의 무려 20배에 달하는 것으로 나타났습니다. 선수들에게는 물과의 접촉을 자제하라는 권고가 내려졌으며, 일부 선수들은 경기 후 구토 증상을 겪기도 했습니다.

이는 템스강의 수질이 인간의 건강을 심각하게 위협할 정도로 오염되어 있음을 여실히 보여주는 사례입니다.

영국 템스강 오염의 주요 원인으로는 영국의 상수도 회사들이 정화되지 않은 하수를 강과 바다에 정기적으로 무단 방류하는 행태가 지목되고 있습니다. 이러한 무단 방류는 강뿐만 아니라 영국 인근 바다 오염까지 확산시키고 있습니다.

상수도 기업들의 무책임한 행위는 국가적인 수치를 초래하며 국제사회의 비판을 받고 있습니다. 환경 단체와 시민들은 정부가 이러한 기업들을 제대로 규제하지 못하고 있다고 비판의 목소리를 높이고 있습니다.

특히 영국 정부가 상수도 기업들의 무단 방류를 오랫동안 방치해왔다는 점에서 규제 실패에 대한 책임론이 불거지고 있습니다. 이러한 상황은 파리가 센강 수질 개선에 막대한 노력을 기울인 것과 극명한 대조를 이룹니다.

결과적으로 영국은 환경 문제에 대한 국제적인 이미지를 크게 훼손하고 있으며, 시급한 해결책 마련이 요구되고 있습니다.