다이아몬드 광산 줄폐쇄, 가격 폭락

베네티아 광산은 남아공 전체 다이아몬드 생산량의 40% 이상을 담당했던 주요 광산이었다. 탄자니아의 윌리엄슨 광산과 레소토의 카오 광산 등 전 세계 여러 다이아몬드 광산도 연이어 문을 닫고 있다.

팬데믹 이후 전반적인 하락세가 지속되면서 드비어스와 같은 광산 기업들의 수익성이 크게 악화되는 주된 원인이 되었다.

드비어스는 영업이익에서 이자, 세금, 감가상각비를 차감하기 전 이익(EBITDA) 기준으로 지난 2년 동안 적자를 기록했다.

과거에는 큰 흑자를 기록했으나, 최근 실적 악화로 2026년까지 포함하면 3년 연속 적자가 예상된다.

천연 다이아몬드 가격 하락의 주요 원인으로는 세 가지가 꼽힌다. 첫째, 실험실에서 생산되는 랩 그로운 다이아몬드의 시장 확산이다.

둘째, 중국 결혼 시장의 침체로 인한 다이아몬드 수요 감소다. 셋째, 미국이 인도 가공업계에 부과한 고율 관세가 영향을 미쳤다.

중국 혼인 건수가 2013년 1,300만 건 이상이었으나, 2024년에는 660만 건으로 절반 수준으로 급감했다.

이로 인해 세계 다이아몬드 시장에서 중국이 차지하는 비중도 13%에서 5%로 크게 줄어들었다. 많은 커플이 결혼 반지를 생략하거나 금으로 대체하는 경향을 보인다.

랩 그로운 다이아몬드는 천연 다이아몬드와 화학적 성분 및 광학적 특성이 동일하다.

이로 인해 전문가조차 정밀 장비 없이는 천연과 랩 그로운 다이아몬드를 구별하기 사실상 불가능하다. 일반 소비자는 감정서 없이는 천연 여부를 식별할 방법이 없다.

초기에는 불순물이 많아 주로 공업용 절삭기 등에 활용되었으나, 2010년대 이후 미국, 인도, 중국을 중심으로 생산 공법이 비약적으로 발전하며 보석급 품질을 구현하게 되었다.

합성 다이아몬드 생산에는 고온고압(HPHT) 공법과 화학 증착(CVD) 공법이 사용된다. 고온고압 공법은 천연 다이아몬드가 생성되는 원리를 모방하여 만들지만, 불순물 제어에 한계가 있다.

반면 화학 증착(CVD) 공법은 메탄과 수소를 이용해 탄소를 한 겹 한 겹 층층이 쌓아 올리는 방식이다. 이 공법은 3D 프린터처럼 탄소를 결정체로 쌓아 올려 투명도와 순도를 높인다.

화학 증착 공법은 천연 다이아몬드보다 더 깨끗한 품질의 보석급 다이아몬드를 생산할 수 있도록 기술력을 향상시켰다.

특히 다이아몬드를 분리하기 위해 물을 쏘아 흙과 돌을 떨어내고, 오염 방지를 위해 기름과 물을 사용하는 세척 과정을 거친다.

실험실에서 생산되는 랩 그로운 다이아몬드는 이러한 채굴 및 가공 과정이 없어 환경 오염원을 최소화할 수 있다.

랩 그로운 다이아몬드는 천연 다이아몬드에 비해 생산 비용이 훨씬 저렴하다.

특히 1캐럿보다 2캐럿, 3캐럿 등 크기가 커질수록 생산 경제성이 더 높아진다. 현재 전 세계 시장에서는 1캐럿 미만 랩 다이아몬드가 많지만, 1캐럿 이상은 여전히 천연 다이아몬드를 선호하는 경향이 있다.

랩 그로운 다이아몬드는 천연과 성분 및 광학적 특성이 동일할 뿐만 아니라, 오히려 천연보다 더 깨끗한 품질을 구현할 수 있다.

시장 전망에 따르면 4~5년 후인 2030년경에는 랩 그로운 다이아몬드가 천연 다이아몬드의 시장 점유율을 역전할 것으로 예상된다.

1893년 미키모토 고키치가 양식 진주 기술을 개발했을 당시에는 진주가 아니라는 인식이 있었으나, 성분은 동일했다.

현재 양식 진주는 전 세계 진주 시장의 약 70%를 차지하며 대중화되었다. 이는 랩 그로운 다이아몬드도 결국 유사한 경로를 통해 천연 다이아몬드 시장을 압도할 수 있음을 시사한다.

성분과 품질이 천연과 동일하다는 점에서, 랩 그로운 다이아몬드 역시 양식 진주처럼 시장의 주류로 자리 잡을 것이라는 전망이 지배적이다.

영화는 반군이 선량한 주민들을 총으로 위협해 다이아몬드 채굴에 강제 동원하는 참혹한 현실을 보여주며, 천연 다이아몬드 산업의 윤리적 문제를 전 세계에 알렸다.

이는 모피 산업과 유사하게 환경 오염과 생산 과정에서의 부조리로 인해 천연 다이아몬드 산업의 이미지를 실추시키며 입지를 좁히는 주요 원인으로 작용한다.

주얼리 완제품의 원가 비중은 원재료 40%, 가공비 30%, 판매관리비 및 마진 30%로 구성된다. 원재료인 다이아몬드 원석 가격이 절반으로 떨어졌음에도 불구하고, 소비자에게 판매되는 반지나 목걸이 등 완제품 가격은 거의 변동이 없다.

이론적으로는 원재료 가격 하락에 따라 완제품 가격도 내려가야 하지만, 실제로는 그렇지 않다.

이는 럭셔리 브랜드의 독점적인 시장 지배력과 고유 디자인 가치, 그리고 소비자들이 브랜드 가치에 부여하는 높은 프리미엄으로 인해 가격 조정이 거의 이루어지지 않기 때문이다.

카르띠에, 반클리프 아펠 등 유명 럭셔리 브랜드는 고유한 디자인과 막강한 브랜드 파워를 바탕으로 완제품 가격을 낮추지 않는다.

특히 3천만~4천만 원대의 초고가 반지는 주문 제작형이 많아 가격 확인조차 어렵고, 결혼 예물처럼 일회성 구매가 많은 특성상 소비자의 가격 민감도가 상대적으로 낮다.

어떤 각도로 깎아야 빛이 잘 보이고 광채가 나며 반짝임을 극대화할 수 있는지 파악하는 것이 중요하다.

특히 크라운(윗부분)의 광채를 최대로 끌어올리는 각도 설정과 비대칭 원석을 효율적으로 절단하는 기술이 핵심이다.

다이아몬드의 가치를 평가하는 4C(컷, 투명도, 컬러, 중량) 중 컷은 세공 기술이 직접적으로 반영되는 부분이다. 뛰어난 세공 기술은 브랜드의 명성을 유지하고 소비자에게 높은 가치를 제공하는 요소가 된다.

최상급 다이아몬드는 완벽한 컷팅을 통해 내부의 빛을 최적화하여 찬란한 광채를 발산하며, 이는 단순한 보석을 넘어 예술 작품에 가까운 가치를 지닌다.