사우디 핵 개발, 러시아·중국 견제를 위한 미국의 '고육지책' 될 수도

사우디아라비아가 독자적인 핵 개발을 추진하더라도 우라늄 농축과 같은 핵심 기술이 부족하여 현실적인 난관에 부딪힐 것이라는 분석이 나왔다. 사우디가 자체적으로 우라늄을 농축할 수 있는 기술이 없어, 결국 외부의 기술 지원에 의존해야 하는 상황이다. 이는 이란이 핵 개발을 추진하는 과정에서 겪었던 기술적 한계와 유사한 맥락이며, 사우디의 핵 개발이 이란에게도 핵 개발을 독려하는 빌미를 제공할 수 있다는 우려도 제기된다.

미국이 러시아와 중국을 견제하기 위한 전략적 선택으로 사우디아라비아의 핵 개발을 용인할 수 있다는 관측이 제기됐다. 만약 미국이 사우디의 핵 개발을 통제하지 못할 경우, 사우디가 러시아나 중국과 협력하여 핵 기술을 확보할 가능성이 있기 때문이다. 이러한 상황을 방지하기 위해 미국으로서는 사우디의 핵 개발을 자국 통제 하에 두려는 고육지책을 쓸 수밖에 없는 상황에 직면할 수도 있다.

한국은 원자력 발전소 가동을 통해 많은 전력을 생산하고 있지만, 사용후 핵연료 재처리 기술의 부재로 인해 폐기물 처리 문제가 심각한 상황이다. 현재 한국은 사용후 핵연료를 재처리할 수 있는 능력이 없어, 원자력 발전소에서 나오는 폐기물들이 계속 쌓이고 있다. 이러한 상황에서 원자력 발전소를 계속 건설할 경우, 전 국토가 핵 폐기물 처리장이 될 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이는 한국 원자력 산업의 지속 가능성에 대한 근본적인 질문을 던진다.

한국은 원자력 발전소 시공 능력은 뛰어나지만, 핵심 원천 기술이 미국에 의존하고 있어 해외 원전 시장 진출에 어려움을 겪고 있다. 미국은 원전 설계 기술을 보유하고 있지만, 직접적인 시공 능력은 부족하기 때문에 한국의 시공 능력이 중요한 역할을 할 수 있다. 하지만 한국이 원전을 수출하려 할 때마다 미국의 웨스팅하우스(Westinghouse)사가 원천 기술 문제를 제기하며 발목을 잡는 경우가 빈번하다. 이는 한국이 자체 기술력을 바탕으로 미국으로부터 독립적인 원전 사업을 추진하기 어렵게 만드는 요인으로 작용한다.

호르무즈 해협이 봉쇄될 경우 국제 유가 폭등에 대한 우려가 컸지만, 실제 유가 상승률은 예상보다 낮았다는 분석이 나왔다. 과거 호르무즈 해협 봉쇄 당시 유가가 59% 올랐음에도 불구하고, 각국 정부가 소비자 물가에 미치는 영향을 최소화하기 위해 주유소 휘발유 가격 상승을 억제한 것으로 나타났다. 만약 유가 상승분이 그대로 반영되었다면 휘발유 가격은 리터당 2,500원 수준으로 올랐을 것이지만, 각국 정부의 개입으로 물가 안정을 위한 노력이 있었다.

중동 국가들은 호르무즈 해협 봉쇄 가능성을 상수로 인식하고, 석유 수출의 안정성을 확보하기 위해 대체 파이프라인 구축에 적극적으로 나서고 있다. 아랍에미리트(UAE)는 하루 450만 배럴의 석유 중 180만 배럴을 푸자이라(Fujairah)로 우회시켜 수출하고 있으며, 추가 파이프라인 건설을 통해 360만 배럴을 호르무즈 해협을 거치지 않고 통과시키는 것을 목표로 하고 있다. 사우디아라비아도 홍해 연안으로 이어지는 파이프라인을 이미 완공했으며, 이라크 역시 터키와 시리아를 거쳐 지중해로 연결되는 파이프라인을 활용하고 있다. 이러한 노력들은 호르무즈 해협의 지정학적 리스크를 분산하고, 안정적인 에너지 공급망을 구축하려는 중동 국가들의 의지를 보여준다.

석유 생산량이 적어 관광과 금융, 항공, 부동산 등 비석유 부문 경제를 중심으로 발전해 온 두바이가 코로나19 팬데믹 이후 관광객 감소로 인해 경제 침체를 겪고 있다. 두바이는 아랍에미리트 전체 석유 생산량의 약 4%만을 차지하며, 지난 40년간 비석유 산업을 통해 성장해 왔다. 그러나 주요 수입원인 관광객 유입이 줄어들면서, 과거 코로나19 시기처럼 한산한 분위기가 이어지고 있다는 이야기가 나오고 있다.