내 집 마련 대신 시골살이 선택: '소유' 아닌 '책임'에서 오는 자존감

결혼 2년차 부부는 도시 생활에서 남들과 비교하며 '뒤처지면 안 된다'는 강박에 시달렸다고 밝혔습니다. 주변에는 부모님 지원을 받아 몇 억씩 지원받아 결혼을 시작하는 친구들이 많았지만, 자신들은 그런 상황이 아니었기에 굳이 남과 비교하며 어떤 것을 해야 한다는 생각에서 벗어나기로 했습니다. 이에 따라 부부는 남편의 직장이 있는 시골에서 젊을 때 돈을 모으고, 아이를 낳고 물가 싼 동네에서 살자는 계획을 세워 내년 말쯤 이주를 결정했습니다.

자존감은 소유가 아니라 책임에서 비롯된다고 강조했습니다. 소유에서 자존감을 찾으려 하면 인생이 괴로워진다는 것입니다. 일시적으로 부모님의 도움으로 좋은 집에 살거나 할 때는 기분이 좋지만, 소유는 언제든 변할 수 있으며 세상에는 항상 나보다 잘 사는 사람이 존재하기 때문입니다. 결국 소유에 기반한 자존감은 롤러코스터처럼 감정의 기복이 심할 수밖에 없습니다.

소유물에서 자존감을 찾으려 할 때 나타나는 두 가지 극단적인 감정은 거만함과 비굴함입니다. 소유물이 많을 때는 겉으로 드러내지 않아도 내면에 '내가 이 정도 가졌고 쟤는 저 정도 가졌네' 하는 우월감을 느끼게 됩니다. 이는 본질적으로 거만한 태도입니다. 반대로 자신보다 훨씬 더 많이 가진 사람을 만나면 주눅 들고 비굴해지게 됩니다. 자존감의 기반을 소유에 두었기 때문에, 소유가 더 큰 사람 앞에서 움츠러드는 것은 자연스러운 순리인 셈입니다. 이처럼 소유 기반의 자존감은 거만함과 비굴함 사이를 오가는 불안정한 상태를 만듭니다.

자존감은 소유가 아닌 '책임'에서 비롯된다고 강조했습니다. 개인이 무언가를 책임지고 있다는 감각이 중요합니다. 예를 들어, 화분이나 고양이를 기르고 산책시키고 밥을 주는 사람은 자신도 모르게 작은 자존감을 느끼게 됩니다. 마찬가지로 자기 자신을 책임지는 것도 자존감의 원천이 됩니다. 자신의 생활비, 방세, 휴대폰 요금을 스스로 내고 미래를 위해 살아간다면, 그것은 자신을 책임지는 행위이며, 소비 수준과 관계없이 거기에 자존감이 존재한다는 설명입니다.

아버지의 돈으로 호화로운 생활을 하는 청년들은 명품을 구매할 때는 일시적으로 기분이 고양되지만, 밤에 혼자 있을 때는 감정이 가라앉는다고 지적했습니다. 이는 타인에게 의존하여 삶을 영위하기 때문입니다. 나이가 들면서 자신의 목소리를 내고 원하는 것을 하고 싶어질 때, 아버지의 비위를 맞춰야 한다는 현실을 깨닫게 됩니다. 비위를 맞추지 않으면 원하는 것을 얻을 수 없다는 의존성이 확인되는 순간, 그들은 높은 소유에도 불구하고 자존감이 바닥인 상태를 경험하게 됩니다.

자신을 책임지고 있는 사람이 느끼는 자존감은 일시적으로 기분이 좋아지는 감각이 아니라고 설명했습니다. 이는 '나는 지금 내가 나를 책임지고 있다'는 사실에서 오는, 겉으로 드러나지 않아도 마음을 차분하게 가라앉혀야 느낄 수 있는 감각입니다. 반대로 소비는 많이 하지만 자신을 책임지지 못하는 사람들은 자존감이 없다는 것을 인지하기 어려울 수 있습니다. 신용카드를 사용하며 느끼는 순간적인 들뜬 기분에 취해있기 때문이라고 분석했습니다.

자존감을 책임에서 찾는 사람들은 설령 가진 것이 적고 소비 수준이 낮더라도 스스로를 책임지고 있다면 존경받을 만하다고 말했습니다. 스스로를 책임지는 것이 얼마나 어려운 일인지 직접 겪어본 사람이라면, 자신보다 가진 것이 부족해도 책임을 다하는 사람에게 경의를 표하게 된다는 것입니다. 이는 소유의 많고 적음과 상관없이, 스스로의 삶을 주체적으로 이끌어가는 태도에서 진정한 당당함과 존중이 우러나온다는 의미입니다.

자존감을 소유에서 찾으려 하면 왠지 모르게 당당하지 못해진다고 지적했습니다. 이는 자신이 잘난 척을 하거나 해서가 아니라, 자존감의 기반을 소유에 두었기 때문에 본능적으로 타인에게 고개를 숙이게 된다는 것입니다. 아무런 이유 없이, 심지어 받을 것도 없고 고객이나 선생도 아닌 사람에게 단지 자신보다 많이 가졌다는 이유로 비굴하게 대하는 것은 어리석은 행동이라고 비판했습니다.

자존감이 책임에서 비롯된다는 사실을 명확히 알게 되는 순간 중 하나로 자녀 양육을 꼽았습니다. 부모가 되면 돈이 있건 없건 자식을 책임져야 하는데, 이는 매우 힘든 일입니다. 하지만 내가 존재함으로써 자식이 살아간다는 명확한 관계보다 더 확실한 자존감의 근거는 없다고 설명했습니다. 자녀를 책임지는 과정에서 부모는 소유와 관계없이 강력한 자존감을 느끼게 됩니다.

소유에서 자존감을 찾기로 결정하는 것은 롤러코스터 같은 삶을 살겠다고 선택하는 것과 같다고 비유했습니다. 잘난 사람을 만나면 '우리는 없을까?' 하고 자괴감을 느끼고, 반대로 자신보다 못한 사람을 만나면 '내가 저보다는 낫네' 하며 일시적인 우월감을 느낍니다. 이처럼 소유 기반의 자존감은 끊임없이 타인과 비교하며 무의미한 진자 운동을 반복하는 어리석은 행동이라고 지적했습니다.

자신의 책에서도 '자존감은 소유가 아니라 책임에서 나온다'는 내용을 다루지만, 이 사실이 결코 당연한 것이 아니라고 설명했습니다. 많은 사람들이 소비 수준이 높거나 가진 것이 많으면 자존감도 높을 것이라고 생각하고, 좋은 학교를 나오면 자존감이 높을 것이라고 판단하는 경향이 있다는 것입니다. 이러한 인식을 바꾸기 위해서는 어느 정도의 자극이 필요하다고 덧붙였습니다. 이 가르침은 경험을 통해 스스로 깨달아야 하는 진리임을 강조했습니다.

투자의 목적이 남에게 잘 보이기 위한 것이 아니라 자신들의 계획과 발전을 위한 것이라면, 투자가 잘 안 되더라도 '내가 너무 욕심 부렸구나', '투자를 잘못 생각했구나', '부동산 시장을 몰랐구나'와 같이 스스로를 발전시키는 방향으로 나아갈 수 있다고 설명했습니다. 하지만 '다른 집은 다 샀는데 우리만 지방으로 갈 수 없어', '남들 따라 끌려가듯이 산 경우'는 다릅니다. 이런 투자 결정이 잘못되었을 때는 엄청난 고통과 후회만 남게 되며, 거기서 배우는 것은 아무것도 없다고 경고했습니다.

인생에서 더 이상의 기회가 없다고 체념하고 편해지는 시점을 굳이 40대나 50대까지 기다릴 필요가 있는지 질문을 던졌습니다. 그 시점에서 체념하는 것도 하나의 길이 될 수 있지만, 그 시기까지 기다려야만 내려놓을 필요는 없다고 말했습니다.

소유에서 자존감을 찾지 않는다는 것이 소유 자체를 포기하는 것은 아니라고 명확히 했습니다. 여전히 투자 활동을 하고 투자 수익률을 분석하며, 어떻게 하면 봉급을 올릴 수 있을지 계속 고민한다고 밝혔습니다. 다만 소비나 자산으로부터 자존감을 찾지 않을 뿐이며, 투자는 계속하고 있다는 점을 강조했습니다. 이는 소유에 대한 욕망 자체를 부정하는 것이 아니라, 자존감의 핵심 기반을 소유에 두지 않는다는 의미입니다.

책임에서 자존감을 찾으라는 말은 사실 '방편'이라고 설명했습니다. 방편이란 진실을 말하기 위해 일시적으로 사용하는 '선의의 거짓말'과 같은 것입니다. 예를 들어, 불타는 집에서 아이들을 나오게 하려고 '밖에 초콜릿 있어'라고 말하는 것과 같습니다. 이는 너무 많은 사람이 자존감을 소유에서 찾으려다가 고통받고 피할 수 없는 롤러코스터 같은 괴로움 속에서 살아가기 때문에, 그들을 그러한 상황에서 꺼내기 위한 하나의 수단으로 '책임'을 강조하는 것이라고 밝혔습니다.

궁극적으로는 '아무것도 필요 없는' 상태가 진실이지만, 이러한 얘기를 대중에게 직접적으로 전달하면 받아들일 사람이 2, 3%도 안 될 것이라고 언급했습니다. 그렇기 때문에 항상 듣기 좋은 방식으로 이야기를 전달하게 된다고 설명했습니다. 실제로는 모든 것을 걷어내면 자존감조차도 필요 없는 경지에 이를 수 있지만, 이러한 깊이 있는 진실은 일반 대중이 이해하고 수용하기 어렵다는 현실을 인정했습니다.

돈에 대한 투자는 피할 수 없는 현실임을 강조했습니다. 가족을 먹여 살려야 하는 책임감은 바꿀 수 없는 현실이며, 월급이 오르는 속도에 비해 자산이 증식하는 속도가 훨씬 빠르다는 것 또한 우리가 놓여있는 현실입니다. 이러한 상황에서 자산 증식의 파도를 타지 않고 '나는 돈은 안 할 거야'라고 말하는 것은 어리석은 행동이라고 지적했습니다. 투자는 단순히 부를 축적하는 것을 넘어, 현실적인 생존과 미래를 위한 필수적인 요소라는 것입니다.

돈을 버는 행위 자체를 부정하는 것이 아니라, 자신의 자존감 근거로 삼거나 돈에 목매달지 않을 뿐이라고 선을 그었습니다. 돈에 목매달지 않는다고 해서 투자를 하지 않을 필요는 없다고 주장했습니다. 오히려 왜 돈을 모으는 행위를 하지 않느냐며 반문합니다. 이는 돈을 인생의 최종 목표나 자존감의 척도로 삼지 않으면서도, 현실적인 필요에 따라 현명하게 돈을 관리하고 증식시키는 것이 중요하다고 역설하는 것입니다.

집을 사기 위해 돈을 모으는 과정 자체가 인생을 배우는 중요한 과정이라고 설명했습니다. 목돈을 모으는 것은 매우 어려운 일이며, 이를 위해서는 씀씀이를 제한하고 계획을 세우는 등 많은 노력이 필요합니다. 하지만 이러한 과정에서 배우는 절제력과 계획성은 나중에 아이가 태어나거나 노후를 대비할 때 너무나도 필요한 중요한 기술이 됩니다. 따라서 돈을 모으는 과정은 단순히 재산을 축적하는 것을 넘어, 삶의 필수적인 기술들을 익히는 교육적인 의미가 있다고 강조했습니다.

자존감을 소유에서 찾지 않고 책임에서 찾는다는 것은 소유 자체를 부정하는 것과 정반대의 의미라고 다시 한번 강조했습니다. 우리는 여전히 소유하지만, 소유를 자신감의 근거로 삼지 않을 뿐이라는 것입니다. 이는 물질적인 것을 외면하는 것이 아니라, 물질적 소유가 개인의 가치나 자존감을 결정하는 핵심 요소가 되어서는 안 된다는 철학을 담고 있습니다.