이민 1세대의 경험과 글로벌 네트워크를 활용해 기술 기업을 발굴하고 지원하는 새로운 성장 동력을 모색합니다.
월드옥타 썬박 위원장은 미국에서 23년간 페스트 컨트롤 사업을 운영하며 이민 1세대가 겪는 창업과 비즈니스 환경에 대한 깊은 이해를 바탕으로 발언을 시작했습니다. 그는 이민 1세대를 고향으로 돌아가는 연어에 비유하며, 비즈니스 경험을 다음 세대로 계승하는 데 어려움을 느끼고 있다고 언급했습니다. 이러한 배경에서 축적된 경험과 노하우를 활용해 새로운 창업 기회를 모색하고, 특히 기술 기반 스타트업 지원에 주목하고 있습니다.
2009년에는 전통적인 산업 분야의 기업들이 주를 이뤘지만, 2024년에는 애플, 마이크로소프트, 엔비디아, 알파벳과 같은 기술 기업들이 최상위를 차지하게 된 현상을 언급했습니다. 이들 기업 대부분은 30여 년 전 창고에서 시작한 스타트업이었다는 점을 강조하며, 빠르게 변화하는 산업 환경에서 기술 기업의 잠재력을 설명했습니다.
한국 정부의 AI 및 스타트업 육성 전략도 언급됐습니다. 대통령은 AI 3대 강국과 4대 벤처 강국을 목표로 제시했으며, 최근 미래 성장 펀드에 110조 원을 투자하겠다는 계획을 발표했습니다. 이는 과거 공산품이나 농산물 수출 위주였던 한국의 산업 성장 동력을 하이테크 및 딥테크 스타트업 육성으로 전환하려는 정책 방향을 보여줍니다.
썬박 위원장은 세계 최대 전자제품 박람회인 CES 현장에서 한국 스타트업의 높은 위상을 직접 확인했다고 밝혔습니다. 200여 개 참가국 중 한국 기업들이 세 번째로 많은 부스를 차지했다는 점은 매우 놀라운 성과로 평가됩니다. 그는 한국에서 뛰어난 스타트업들이 미국 시장 진출을 희망하고 있으며, 월드옥타의 현지 네트워크를 활용해 이들의 글로벌 성장을 지원할 수 있는 가능성을 언급했습니다.
CES라에서 그 세계 전자전 있죠? 라스베가스는데 그쪽으로 우리 같이 가요. 코리안이 200개 국가 중에서 제 세 번째 그런 많은 부수를 차지하고 있다는 건 굉장히 놀라운 거예요. 그 친구들이 한국에서는 넘버원 기업들이에요. 이후에 온다면은 저는 그로 관리 넘버원이 될 수 있는 가능성이 많다고 생각을 합니다.
2년 전, 차세대 무역스쿨이 많은 투자를 했음에도 불구하고 사후 관리가 부족하다는 지적이 제기되었습니다. 이에 썬박 위원장은 애틀랜타 지회에서 스타트업 대회 개최를 제안했고, 회장의 흔쾌한 승낙으로 10월 인천에서 첫 대회가 시작되면서 글로벌 스타트업 대회 시스템이 체계화되었습니다.
월드옥타는 5월부터 10월까지 매달 한국을 방문하여 2주간 지자체를 순회하며 스타트업 발굴에 힘썼습니다. 이 과정에서 테크노파크, 경제진흥원, 창조경제혁신센터 등 다양한 지역 기관과 협력 관계를 구축했습니다. 또한 서울대, 건국대, 경북대, 충남대 등 여러 대학의 창업 동아리와 스타트업 회사들을 방문하며 잠재력 있는 기업들을 찾아 네트워크를 확장했습니다.
월드옥타는 스타트업 대회를 앞두고 아운트포너십 강의를 포함한 교육 시스템을 운영했습니다. 대학 교수진 등 분야별 전문가를 초청하여 강의를 진행했으며, 1차 교육에는 약 100명, 2차 교육에는 143명, 3차 교육에는 166명이 참가하여 교육을 이수했습니다. 이와 별도로 차세대 및 지회 회원 100여 명이 추가로 교육 프로그램에 참여했습니다.
월드옥타는 400명의 글로벌 마케터 네트워크를 보유하고 있으며, 이들이 항상 독특한 아이템을 마케팅하고 싶어 한다는 점에 주목했습니다. 실제로 연세대학교 스타트업 대회 1기 우수상 수상자가 글로벌 마케터를 대상으로 강의를 진행하여 큰 관심을 받았습니다. 이는 유망 스타트업의 아이템을 글로벌 시장에 효과적으로 알릴 수 있는 협력 모델의 가능성을 보여줍니다.
월드옥타가 마곡에서 주최한 스타트업 행사는 150명 수용 가능한 공간에 250명이 참석하며 성황을 이뤘습니다. 이는 월드옥타 글로벌 스타트업 프로그램이 단발성 행사를 넘어 지속 가능한 가치를 창출해야 한다는 인식을 심어주었습니다. 썬박 위원장은 이러한 경험을 바탕으로 프로그램을 하나의 '작품'으로 발전시켜야 할 필요성을 고민하고 있다고 밝혔습니다.
마곡에서 저희가 한 행사인데 150명 들어갈 수 있는 룸이 제일 크다는데 그때 250명이 와 갖고 다 들어가지도 못했습니다. 월드옥타 글로벌 스타트업은 단지 한 번하고 끝난 행사가 아니라는 걸 느끼게 되고 작품으로 만들어야 되지 않을까 고민이 있습니다.
2024년 12월 애틀랜타 지회는 글로벌 스타트업 데이를 시도하며 각 지회별로 스타트업 발굴에 나섰습니다. 이 행사에는 토론토 지회 스타트업과 애틀랜타 지회 사무총장이 로봇 웰딩 제품을, 베트남 지회에서는 드론 택시 회사가 참여하는 등 다양한 분야의 혁신 기업들이 소개되었습니다.
월드옥타는 심사위원의 전문성을 강화하여 실질적인 투자 유치로 이어지도록 노력하고 있습니다. 서울대 수소 대체 개발 회사인 바이오로전에 50만 불이 투자되었고, 연세대학교 교수의 MD 스테이지(질병 진단 기술)는 당초 목표액 2만 5천 불의 4배인 10만 불을 유치했습니다. 또한 마곡 대회에서는 조지아텍 교수 출신 위스메디컬에 프로베스트 파트너가 20억 원을 투자하는 성과를 거두었습니다.
월드옥타는 단순히 자본금을 투입하는 파이낸셜 인베스트먼트가 아닌, 적극적인 도움을 제공하는 전략적 투자를 지향하고 있습니다. 이를 위해 월드옥타 투자 펀드 조성을 제안하며, 옥타가 20억 원을 투자하면 경기도에서 20억 원을 매칭하고, 정부 중소벤처부가 40억 원을 매칭하여 총 80억 원의 투자금을 확보할 수 있는 모델을 제시했습니다. 이러한 매칭 펀드 방식을 통해 투자금을 늘리고 영향력 있는 스타트업 생태계를 구축하여 동반 성장을 추구하고자 합니다.
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