中 항모 랴오닝함, 40일 원정…日 밀착감시

중국 해군의 항공모함 랴오닝 함은 구축함 2척, 프리깃함 1척, 고속 전투 지원함 1척으로 구성된 총 5척의 함대 일원으로 항해했습니다. 이 함대는 5월 19일부터 6월 22일까지 40일 넘게 필리핀해 일대에서 훈련을 진행한 뒤 모항인 칭다오로 귀환했습니다.

중국 측 자료에 따르면 이번 훈련에서는 주야간 공세 방어 훈련, 대잠전 훈련, 장거리 수색 및 구조 훈련이 포함되었습니다. 또한 항공모함 기반 항공기의 반복적인 이착륙 훈련도 집중적으로 실시되며 실전 능력을 강화했습니다.

일본 방위성은 5월 말 오키노토리시마 남서쪽과 필리핀 루손섬 동쪽 해역에서 랴오닝 함 갑판에서 단 3일 동안 약 170회의 함재기 이착륙이 이루어졌다고 집계했습니다. 이는 일본이 중국 항모 전단의 훈련 내용을 면밀히 분석하고 있음을 시사합니다.

이번 훈련에서 전문가들이 주목한 또 다른 점은 항공모함 전단이 안 웨이 함이 이끄는 075식 상륙함 전단과 함께 훈련을 실시했다는 것입니다. 이는 상륙 부대와의 결합 능력을 배양하고 항공모함의 작전 범위를 확장하려는 중국의 의도를 보여주는 매우 의미 있는 진전으로 평가됩니다.

중국 군이 공개한 영상에는 J-15 전투기가 공중에서 급유받는 모습까지 담겨 있었습니다. 이는 항공모함의 작전 범위를 비행 갑판 너머까지 확장하는 데 도움이 되는 일상적인 훈련으로, 중국 해군이 항모 전단을 원정 함대화하려는 전략적 목표를 가지고 있음을 나타냅니다.

일본은 이번 훈련 기간 동안 구축함 아사히 함과 P-3C 오리온 초계기 2대를 투입하여 랴오닝함 전단을 밀착 감시했습니다. 일본 합동 참모 본부는 작전 중인 함대의 구성과 항공모함 항공기의 출격 횟수 등을 정기적으로 발표하며 중국 함대의 움직임을 상세히 추적했습니다.

중국 측은 훈련 기간 동안 일본 측의 여러 차례 감시 활동에 대해 법규에 따라 대응했다고 밝혔으며, 이를 합법적 훈련에 대한 고의적인 방해로 주장했습니다. 반면 일본은 자국의 감시 활동이 전문적이고 안전한 상시 경계 활동이라고 반박하며, 중국의 주장을 소셜 미디어를 통해 즉각적으로 반박했습니다.

일본 합동 참모 본부는 중국 측의 주장이 사실이 아니라고 강력히 부인했습니다. 일본 방위성과 자위대는 일본의 주권과 안보를 수호하기 위해 안전을 최우선으로 고려하며 일본 주변 해역과 공역에 대한 경계 태세를 전문적이고 일관된 방식으로 유지할 것이라고 덧붙였습니다.

일본 방위성은 해상에서뿐만 아니라 정보 공간에서도 의도적으로 대응하기 시작했습니다. 특히 소셜 미디어 계정을 개설하고 합동참모본부가 랴오닝함 전단을 자위대가 촬영한 영상을 최초로 공개하며 일본 행동의 신중함과 합법성을 시각적으로 증명하려 노력했습니다.

국제법상으로는 양측 모두 대체로 옳습니다. 군함은 국제 해역에서 작전할 수 있고, 군용기는 영공 밖에서 정찰 활동을 할 수 있으며, 항공모함 전투기는 공해상에서 훈련할 수 있습니다. 그러나 위험의 핵심은 이러한 활동의 근접성과 반복성에 있으며, 방향 전환이나 무선 교신 오류로 인한 우발적인 충돌 가능성이 상존합니다.

베이징과 도쿄 간의 관계는 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리가 일본 의회에서 대만에 대한 군사력 사용은 일본의 생존을 위협하는 상황을 초래할 수 있다고 발언한 이후 공개적인 위기 상태에 빠졌습니다. 이에 중국은 일본에 대한 여행 경고를 발령하고 해산물 수입을 중단했으며, 희토류 및 이중용도 물품 수출 통제 등 경제적 보복 조치를 취했습니다.

고이즈미 신지로 방위상 주재로 8월 4일 발표된 일본의 연례 국방 백서는 중국에 대해 이례적으로 강경한 입장을 취했습니다. 백서는 중국을 일본에 대한 전례 없는 최대 전략적 도전으로 규정하고, 2차 대전 이후 가장 심각하고 복잡한 안보 환경에 직면했다고 진단했습니다. 이는 일본의 대중국 인식 변화와 강화된 안보 전략을 보여줍니다.

중국은 지난해 11월 세 번째 항공모함인 푸젠함을 취역 시켰는데, 푸젠함은 이전 함들과는 완전히 다른 함급입니다. 미국 톤수로 환산하면 80톤에 달하며, 이전 함들의 스키 점프식 갑판보다 더 무겁고 성능이 뛰어난 항공기를 발사할 수 있는 전자 기식 캐터펄트를 갖추고 있습니다. 중국은 2035년까지 항공모함 9척을 보유하는 것을 목표로 하고 있어 해군력을 지속적으로 강화할 것으로 보입니다.

중국은 세계가 자국 항공모함의 태평양 심해 작전에 익숙해지고, 이러한 항해를 주요 해양 강대국의 일상적인 행동으로 인식하며 외국의 감시를 비정상적인 요소로 여기기를 원합니다. 반면 일본은 자국의 감시 활동이 인도 국가 해양 법규(INA)에 따른 합법적인 조치임을 강조하며 국제 사회의 인식을 선점하려 하고 있습니다.