임진택 원장, 예술로 꽃 피는 세상

한국문화예술교육진흥원은 문화체육관광부 산하 공공기관으로, 설립 21년째를 맞이한다. 이 기관의 주된 역할은 전 국민이 문화예술을 향유할 수 있도록 지원하는 것이다. 문화예술교육진흥원은 예술 창작을 지원하는 한국문화예술위원회와는 역할이 분리되어 있다.

'꿈의 예술단' 프로젝트는 어린이를 대상으로 한 문화예술 사각지대 해소를 목표로 한다. 이 프로젝트는 공동체적 감수성과 협동심 함양에 중점을 둔다. 베네수엘라의 엘 시스테마 교육 시스템을 도입하여, 예술 교육이 한 개인의 예술적 역량뿐만 아니라 공동체적인 감수성을 키우고 우울했던 어린 시절을 밝게 바꾸는 효과가 있음을 확인했다.

1970년대 당시 연극은 극장 안에서만 이루어져야 한다는 고정관념이 지배적이었다. 임진택 원장은 이러한 통념을 깨고 열려 있는 공간에서도 연극을 할 수 있다는 발상을 했다. 그는 '마당극'이라는 용어와 개념을 처음으로 도입했으며, 이는 실제 연극 현장에서는 사용되지 않던 새로운 시도였다. 이로써 연극의 공간적 제약을 벗어나 관객과 더욱 가깝게 소통하는 연극 형식을 만들었다.

임진택 원장은 이장호 감독의 '바람불어 좋은 날'에 상여 소리꾼으로 출연하며 영화계에 발을 들였다. 이후 임권택 감독의 100번째 영화 '천년학'에서는 유봉 역으로 출연했다. 임권택 감독과는 나주 임씨 동성동본에 항렬과 파까지 같은 특별한 인연이 있었다.

임진택 원장은 영화 '천년학' 촬영 당시 세계문화축전 총감독직을 겸임하며 바쁜 일정 속에서도 영화에 참여했다. 그러나 영화가 흥행에 완전히 참패하면서 임권택 감독이 몸져누울 정도로 힘들어했다고 회고했다. 그는 배우로서 감독의 기대에 부응하지 못했다는 죄송함을 표했다.

임진택 원장은 한국문화예술교육진흥원장으로서의 공직 임무를 수행하면서도 소리꾼으로서의 현역 활동을 틈틈이 이어가고 있다. 그는 10월에 대한민국 역사박물관에서 '소리내력' 공연을 할 예정이다. 임 원장은 문화예술교육진흥원장 임무를 마친 후에는 소리꾼으로 복귀할 계획을 갖고 있다.

임진택 원장은 예술 교육의 진정한 목적은 단순히 영재를 발굴하거나 실기력을 향상하는 것이 아니라고 강조했다. 예술 교육은 예술을 통한 개인의 자기 완성에 초점을 맞춘다. 더불어 공동체적으로는 협동심과 배려심을 갖춘 소양을 함양하는 데 목표가 있다고 설명했다.