브라질 닭고기, 유럽 항생제 전쟁의 서막

유럽연합(EU)의 브라질 닭고기 수입 규제는 유럽 경제 상황을 압축적으로 보여주는 상징적인 사례로 평가됩니다. EU는 전쟁 중인 우크라이나를 돕고, 항생제를 쓰지 않는 친환경 축산을 추구하는 등 명분을 중시하는 정책을 펼쳐왔습니다.

하지만 다른 한편으로는 자국 농가를 보호하고 이익을 추구해야 한다는 경제적 논리가 존재하며, 가격이 싼 제품을 선호하는 소비자의 수요 또한 충족해야 하는 복합적인 상황에 직면해 있습니다.

불과 6~7년 전까지 전 세계 육류 소비 1위는 돼지고기였으나, 현재는 닭고기가 선두로 올라섰습니다.

이번 무역 갈등 양상은 기존 국제사회에서 흔히 보던 방식과는 차별화됩니다. 유럽은 단순히 전염병 차단 수준을 넘어선, 더 교묘한 방식의 비관세 장벽을 구축하고 있습니다.

이는 수출국의 관리 체계까지 개입하려는 새로운 형태의 규제 패턴으로, 무역을 둘러싼 갈등이 새로운 국면을 맞았음을 시사합니다.

유럽연합(EU)은 브라질 닭고기 생산 관리에 전면적으로 개입하겠다고 선언했습니다. EU 검사관을 브라질에 파견하여 닭고기 생산 과정을 직접 검사하겠다는 방침입니다.

이는 단순한 품질 검사를 넘어 브라질 국가 전체의 축산 관리 체계를 통째로 바꿔야 하는 수준의 강력한 요구이며, 브라질의 주권 침해 논란을 일으킬 수 있습니다.

전 세계 닭고기 생산량을 보면 미국이 20%, 중국이 15%를 차지하고 있으며, 브라질은 14%로 3위를 기록하고 있습니다. 하지만 브라질은 미국이나 중국과 달리 생산량 대부분을 수출하며 세계 최대 닭고기 수출국의 위상을 확고히 하고 있습니다.

이는 브라질이 국제 닭고기 시장에서 압도적인 공급자로서 강력한 영향력을 행사하고 있음을 의미합니다.

따라서 EU의 브라질 닭고기 수입 규제는 글로벌 닭고기 공급망과 가격에 상당한 파장을 일으킬 것으로 예상됩니다.

가축에게 사용된 항생제 내성균은 가축의 분변과 지하수를 통해 사람에게 전파될 수 있어 인류 건강에 심각한 위협이 됩니다. 특히 파이낸셜 타임즈 9월 6일자 기사는 닭 농장에서 슈퍼박테리아가 사람에게 전파될 위험을 경고했습니다.

만약 사람이 이 내성균에 감염되면 최후의 보루로 여겨지는 항생제인 콜리스틴조차 듣지 않게 되어 치료가 불가능해질 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.

파키스탄 펀자브 시골 지역에서 실시된 연구에 따르면 조사 대상 농장 모두가 항생제를 사용하고 있었습니다. 더욱 심각한 것은 이 중 60%가 처방전 없이 항생제를 사용했다는 사실입니다.

해당 연구에서는 사람에게도 치명적일 수 있는 콜리스틴 및 플루오로퀴놀론 계열 항생제 사용이 확인되어 항생제 오남용의 심각성을 드러냈습니다.

항생제를 사용한 고기라고 해서 무조건 위험한 것은 아닙니다. 고기 출하 전에 약 성분이 분해되도록 일정 기간 쉬는 ‘휴약 기간’을 준수하는 것이 중요합니다. 도축 전에 약 1~2주간 휴약 기간을 거치면 약 성분이 대부분 분해되는 것으로 알려져 있습니다.

따라서 무항생제 인증은 항생제를 전혀 사용하지 않았다는 의미가 아니라, 항생제를 사용하더라도 휴약 기간 등 관련 기준을 철저히 지켜 안전하게 생산되었음을 의미합니다.

닭고기는 인류의 단백질 수요를 충족시키기 위한 가장 중요한 원천 중 하나로, 저렴한 가격으로 빠르게 대량 공급할 수 있습니다. 닭고기 수요와 생산량은 실제로 매우 빠르게 증가하고 있습니다.

소고기 대비 1/10, 돼지고기 대비 1/5 수준의 낮은 생산비와 소 30개월, 돼지 6개월에 비해 닭은 30~40일 만에 출하가 가능할 정도로 압도적인 사육 효율성을 가지고 있어 공장식 축산이 불가피합니다.

지난 60년간 전 세계적으로 닭고기 소비량은 급격하게 증가해왔습니다. 1990년대 중반에는 소고기 소비량을 추월했고, 2020년경에는 돼지고기마저 제치고 전 세계에서 가장 많이 소비되는 육류 1위 품목으로 올라섰습니다.

이러한 변화는 닭고기의 경제성, 효율적인 생산성, 그리고 종교 및 문화적 제약이 적다는 점 등이 복합적으로 작용한 결과입니다.

닭고기는 이슬람교의 돼지 금기나 힌두교의 소 금기와 같은 종교적 제약으로부터 거의 자유롭다는 큰 장점을 가지고 있습니다. 이러한 범용성은 닭고기가 전 세계적으로 폭넓게 소비되는 주요 요인 중 하나입니다.

종교적, 문화적 장벽이 낮아 다양한 국가와 문화권에서 프리패스처럼 소비될 수 있다는 점이 닭고기 시장 확대에 크게 기여했습니다.

닭고기 부위별 선호도는 국가마다 뚜렷한 차이를 보입니다. 서구권에서는 닭가슴살에 대한 수요가 압도적으로 높습니다.

반면 중국은 닭발을 선호하여 거의 싹쓸이해 가는 경향이 있으며, 한국을 포함한 아시아권에서는 닭다리 선호도가 높습니다.

이는 주로 단체 급식이나 프랜차이즈 업체에 공급됩니다.

물류비를 절감하기 위해 순살 형태로 가공하여 수출하는 브라질의 전략과 한국 시장의 수요가 맞아떨어진 결과입니다.

우크라이나의 대형 육류 생산 업체인 MHP는 전쟁 상황 속에서 유럽 시장에서 급격한 성장을 이루고 있습니다. EU는 우크라이나 전쟁 이후 농식품에 대한 관세와 쿼터를 면제하며 MHP에 특혜를 제공했습니다.

여기에 유럽 부흥 개발 은행으로부터 3억 유로의 대규모 지원까지 받으며 MHP는 유럽으로의 닭고기 수출을 크게 늘렸습니다.

이로 인해 유럽 내에서는 우크라이나산 닭고기가 밀려들어와 특정 기업을 부자로 만들고 있다는 비판이 제기되고 있습니다.

우크라이나 MHP는 유럽연합의 닭가슴살 수입 쿼터 규제를 피하기 위해 편법을 사용했습니다. 닭가슴살에 날개 일부와 뼈, 껍질을 조금 붙여 수출하여 닭가슴살 분류에서 벗어나 쿼터 적용을 회피했습니다.

이러한 방식은 닭가슴봉이라는 뜻의 '배트맨 컷'으로 불리며, 유럽 농가들로부터 수입 제한 규정을 우회하는 '꼼수'라는 강력한 비판을 받고 있습니다.

우크라이나 MHP는 전쟁 3년 차인 지난해 사상 최대 매출을 기록하며 전쟁 특수를 누리고 있습니다. 이는 우크라이나 전쟁 이후 EU의 관세 및 쿼터 면제 조치와 유럽 부흥 개발 은행의 지원에 힘입은 결과입니다.

MHP의 급성장으로 우크라이나는 유럽 내 닭고기 수입국 순위에서 브라질, 태국에 이어 3위로 급부상했습니다.

이는 자국 농가를 보호하기 위한 정치적 결정으로, EU 회원국 간의 농업 정책과 무역을 둘러싼 갈등이 심화되고 있음을 보여줍니다.

알바니아의 유가공 업체와 스페인 업체를 인수하는 등 유럽 시장에서의 입지를 강화하고 있습니다.

이는 MHP가 단순한 수출을 넘어 유럽 내 생산 및 유통망까지 장악하려는 공격적인 확장 전략을 펼치고 있음을 시사합니다.